En begravd grop som kan være en massegrav er funnet på en kirkegård i Tulsa, Oklahoma - og forskere tror den kan inneholde likene til svarte ofre for en rasemassakre fra 1921 som ble omtalt i HBO-TV-serien "Watchmen."
Funnet kan være av vital betydning for en etterforskning som ble utført av byen, i forkant av hundreårsdagen for massakren i 2021.
Under massakren begynte mobber av hvite individer å sette fyr på kommersielle bygninger og hus i hele Greenwood-området i byen - et svart samfunn som var kjent for sin velstand, og fikk tilnavnet Black Wall Street.
I følge Tulsa Historical Society ble opptil 300 mennesker drept - de fleste av dem svarte.
Amanda Regnier og Scott Hammerstedt, fra Oklahoma Archaeological Survey ved University of Oklahoma, fortalte et byutvalg denne uken at skanninger med markinntrengende radar i oktober hadde avslørt eksistensen av gropen på Oaklawn Cemetery, nordvest for byens sentrum, ifølge en byuttalelse.
Radaren viste den nedgravde gropen målt omtrent 30 fot med 9 fot (7,5 meter) - stor nok til å inneholde dusinvis av kropper, ifølge forskerne. Andre spor etter hva som kunne være umerkede graver, ble funnet i nærheten.
"Vi har store avvik som ser ut til å være i samsvar med massegraver ... mindre avvik som ser ut som graver med kister ... og en serie andre anomalier ... som er mer besvime, og som kan representere enkeltpersoner begravet uten kister," fortalte Live Science i en e-post .
Massegrav?
På dette stadiet av etterforskningen er arkeologene ikke sikre på om gropen rommer likene til ofrene for massakren i 1921 - som bare kan bestemmes ved en fullstendig utgraving av kriminaltekniske arkeologer, som vil trenge lovlig godkjenning, sa Regnier.
"Vi kan ikke vite med sikkerhet hva dette er, men signaturen stemmer godt overens med andre massegraver som er blitt gravd ut," sa hun.
Hammerstedt og Regnier er blant et team av forskere som undersøker Tulsa-massakren foran hundreårsdagen.
De gjennomførte også bakkegjennomtrengende radarscanninger på et nærliggende område kalt Canes, nær Arkansas River i byen; de skannene hadde også avslørt nedgravde områder som bør undersøkes nærmere, fortalte de komiteen.
Teamet valgte begge områdene etter å ha intervjuet overlevende fra massakren og innbyggerne i Tulsa, samt undersøkt skriftlige dokumenter og fotografier, fortalte Hammerstedt til Live Science i en e-post.
Rasemassakre
Tulsa-rasemassakren startet 31. mai 1921, etter arrestasjonen av en ung svart mann, som angivelig angrep en ung hvit kvinne - en siktelse som senere ble henlagt.
Utbredt opprør og skyting brøt ut etter at motsatte skarer samlet seg utenfor byens tinghus etter arrestasjonen. Konflikten forverret seg raskt, matet av dype rasespenninger mellom byens hvite og svarte samfunn. Ifølge noen vitner ble til og med private fly brukt i angrepene.
Neste dag hadde en hvit mobb massakrert hundrevis av svarte mennesker og brent ned Greenwood-området i byen.
Massakren i Tulsa kom like etter den "røde sommeren" i 1919, der hvite supremacister voldelig angrep svarte mennesker i flere amerikanske byer. Rundt 1000 mennesker ble drept i uroen.
Husker fortiden
I de fleste av de 100 årene siden Tulsa-massakren snakket innbyggerne i regionen sjelden om den, mens noen hevdet at deres stemmer var blitt undertrykt. Men de siste tiårene har staten Oklahoma og byen Tulsa søkt å komme til rette med denne brutale delen av historien.
Oklahoma dannet en kommisjon på midten av 1990-tallet for å undersøke hva som skjedde; det rapporterte i 2001, og erkjente at massakren fant sted og anbefalte restitusjon for Tulsa sitt svarte samfunn. Men de fleste av anbefalingene ble ikke laget lov, ifølge vedtekten.
Hendelsene i massakren på Black Wall Street er også sentrale i HBO-TV-serien "Watchmen", som er basert på et team av superhelter som dukket opp i DC Comics på 1980-tallet.
Selve massakren ble avbildet i pilot-episoden av serien, som ble sendt i oktober. Den siste episoden av den ni-delt serien ble sendt på HBO søndag (15. desember).
Showrunner Damon Lindelof sa at han valgte å rekonstruere massakren fra 1921 i Tulsa for piloten fordi den fortsatt var aktuell i dag.
"Hva er det som skaper mest angst i Amerika akkurat nå? Og for meg er svaret unektelig rase," sa Lindelof til NBC News. "Superhelter kan ikke beseire rasisme."
