NASA har tatt en beslutning om deres neste mannskapsbil, og har nå planer om å utvikle et "nytt" romskip kalt Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV). NASA-administrator Charles Bolden kunngjorde i dag at systemet vil være basert på design som opprinnelig var planlagt for Orion Crew Exploration Vehicle som ble bygget for å føre mennesker tilbake til Månen. Denne avgjørelsen skulle ikke komme som en overraskelse, og det er ikke et stort sprang eller en stor endring for NASA - Orion mannskapsbil har vært i fortsatt utvikling av Lockheed Martin og selskapet var allerede i gang med å gjøre endringer i kjøretøyet for en foreslått asteroide oppdrag.
"Vi er opptatt av å undersøke mennesker utover bane på lav jord og ser frem til å utvikle den neste generasjonen systemer som tar oss dit," sa Bolden. "NASA-autorisasjonsloven legger en klar vei fremover for oss ved å dele ut transport til den internasjonale romstasjonen til våre partnere i den private sektoren, slik at vi kan fokusere på utforskning av dyp rom. Når vi aggressivt fortsetter arbeidet med et tungt løftekjøretøy, går vi videre med en eksisterende kontrakt for å holde utviklingen av vårt nye mannskapsbil på sporet. ”
NASA sa at Lockheed Martin vil fortsette arbeidet med utvikling av MPCV, siden de allerede har en testartikkel bygget av Orion. Romfartøyet skal frakte fire astronauter for 21-dagers oppdrag og kunne lande i Stillehavet utenfor California-kysten. Romfartøyet vil ha et trykkvolum på 690 kubikkfot, med 316 kubikkfot beboelig plass.
Det vil fungere som det viktigste mannskapsbilen for oppdrag utenfor jordens bane og være i stand til å utføre regelmessige operasjoner i rommet (møte, docking, ekstravehikulær aktivitet) i forbindelse med nyttelast levert av et utskytingssystem for oppdrag utover LEO. MPCV kan også være et backup-system for levering av ISS-lasting og mannskap.
Et 21-dagers oppdrag kan få astronauter til en nærliggende asteroide, men det ville ikke være nok tid til et langt lengre asteroideoppdrag og absolutt ikke til Mars. Det ville komme deg til månen, slik at astronauter kunne bli et par uker og deretter vende hjem, noe som var hva Constellation skulle gjøre i sine første stadier.
OPPDATER: Under en pressekonferanse i dag sa Doug Cooke, assisterende administrator for NASAs undersøkelsessystemets oppdragsdirektorat at tilnærmingen på MPCV-kjøretøyet er at det først og fremst vil være for utskyting og innreise med romfunksjoner i bestemte tidsperioder. "For langvarige oppdrag vil vi anta at vi har en plass i rommet i et større rom eller modul, siden mannskapet vil trenge mer plass i lengre perioder. Så om de skal til månebane eller i nærheten av asteroider fra jorden, vil dette kjøretøyet opprettholdes i hvilende modus mens mannskapet vil være i et annet volum som vil kunne brukes til lengre sikt, men dette kjøretøyet vil bli brukt som utskyting til et større volum, eller for reentry. "
Orion-kjøretøyet hadde på et tidspunkt blitt festet til å være et redningsbil for den internasjonale romstasjonen. Cooke sa at dette nye kjøretøyet ikke er designet for det, men at et annet kjøretøy kan være designet for det.
Et stort salgsargument er at den nye MPCV er designet for å være 10 ganger sikrere under oppstigning og inngang enn forgjengeren, romfergen.
"Dette valget indikerer ikke en virksomhet som vanlig mentalitet for NASA-programmer," sa Cooke, "regjeringen og bransjeteamet i Orion har vist eksepsjonell kreativitet når de skal finne måter å holde kostnadene nede gjennom styringsteknikker, tekniske løsninger og innovasjon."
Nå trenger NASA bare en rakett som kan ta MPCV et sted - i tillegg til et nytt navn på MPCV. (Cooke sa at et navn på kjøretøyet ikke har vært deres aller høyeste prioritet.) Cooke sa at de håper å kunngjøre en kunngjøring i juli om lanseringssystemet som skal brukes.
Det nåværende ryktet er at det nye Kongress-manderte lanserte systemet vil være basert på Ares 5, tungløfteren NASA begynte å designe i 2006 for bemannede måneoppdrag som ble kansellert av president Obama sammen med Orion ...
