Tychos Supernova sett av Chandra X-Ray Observatory. Bildekreditt: NASA. Klikk for å forstørre.
I 1572 observerte og studerte den danske astronomen Tycho Brahe eksplosjonen av en stjerne som ble kjent som Tychos supernova. Mer enn fire århundrer senere viser Chandras bilde av supernova-restene en ekspanderende boble av multimillion graders rusk (grønt og rødt) inne i et hurtigere bevegelig skall av ekstremt høye energielektroner (trådblå).
Den supersoniske ekspansjonen (omtrent seks millioner miles i timen) av det stellære rusk har skapt to røntgenstråler som avgir sjokkbølger - en som beveger seg utover i den interstellare gassen, og en annen flytter tilbake i ruskene. Disse sjokkbølgene gir plutselige, store endringer i trykk og temperatur, som en ekstrem versjon av lydbommer produsert av flyets supersoniske bevegelse.
I følge standardteorien skal den ytre bevegelige sjokkbølgen ligge omtrent 2 lysår foran det stellare rusk. Det Chandra fant ut i stedet, er at stjernestrekningen har holdt tritt med det ytre sjokket og bare er et halvt lysår bak.
Den mest sannsynlige forklaringen på denne oppførselen er at en stor brøkdel av energien fra den ytre bevegelige sjokkbølgen går inn i akselerasjonen av atomkjerner til hastigheter som nærmer seg lysets hastighet. Observasjonene fra Chandra gir det sterkeste beviset ennå på at kjerner faktisk er akselerert og at energien som finnes i høyhastighetskjernene i Tychos rest er omtrent 100 ganger mer enn observert i høyhastighetselektroner.
Dette funnet er viktig for å forstå opprinnelsen til kosmiske stråler, høyenergikjernene som gjennomsyrer Galaxy og stadig bombarderer jorden. Siden oppdagelsen de første årene av det 20. århundre, har mange kilder til kosmiske stråler blitt foreslått, inkludert bluss på solen og lignende hendelser på andre stjerner, pulsarer, svart hulls akkresjonsskiver og den viktigste mistenkte - supernova sjokkbølger. Chandras observasjoner av Tychos supernovarester styrker saken for denne forklaringen.
Originalkilde: Chandra News Release
