Når vi ser på månen, ser vi disse fantastiske variantene av lys og mørke. De mørkere områdene er kjent som maria, glatte lavafelt skapt av eldgamle vulkanutbrudd på Månen.
Men hvorfor ser vi dette ansiktet til månen, og ikke en annen side?
Månens rotasjon er tidevis låst til jorden. Dette betyr at månen alltid presenterer den samme siden for oss, og fullfører en bane rundt jorden i nøyaktig samme tid det tar å slå en gang på aksen. Fra vårt perspektiv roterer aldri månen, viser alltid "Mannen i månen".
Og før romalderen ble det antatt at hele månen så slik ut. Da det første romfartøyet ble sendt fra Jorden for å bane rundt Månen, sendte de overraskende fotografier tilbake som avslørte et helt annet landskap enn det vi er vant til. I stedet for de mørke flekkene av månen maria vi ser på nærsiden - "Mannen i månen" - er farsiden bare dekket av kratere.
Så hvorfor vender mariasiden mot oss, mens kratersiden vender bort? Er det bare en tilfeldighet?
Forskere fra California Institute of Technology tror at det ikke i det hele tatt handler om flaks, men måten Månens rotasjon avtok etter dannelsen. Oded Aharonson, professor i planetarisk vitenskap ved Caltech, og teamet hans opprettet en simulering som beregnet hvordan månens rotasjon avtok etter dannelsen.
Selv om månen ser ut som en sfære, har den faktisk en svak bule. Og for milliarder av år siden, da Månen roterte mye raskere og viste hele overflaten til innbyggerne på Jorden, trakk jordens tyngdekraft seg ved denne bula med hver rotasjon, og bremset den litt ned hver gang til Månens rotasjon ble helt stoppet fra vårt perspektiv.
I hver simulering som Caltech gjorde, takket være orienteringen til denne månebulten, endte enten Månens mariaside eller kraterside ut mot Jorden. Men hastigheten som den sank ned - hvor raskt den spredte rotasjonsenergien - definerte sjansene våre for å se "Mannen i månen".
Hvis månen avtok raskt, ville det vært en sjanse på 50/50. Men fordi månen avtok mer gradvis, hadde vi en mye større sjanse for å se mariasiden som det endelige resultatet. Mariasiden var dobbelt så stor sannsynlighet for å være vårt endelige syn på kratersiden. Resultatene fra denne forskningen ble publisert i 27. februar-utgaven av tidsskriftet Icarus.
Du kan lese en mer detaljert artikkel fra Caltech-nyhetsutgivelsen.
