Australia og Sør-Afrika er blitt kortlistet for å være vert for Square Kilometre Array, et massivt radioteleskop som skal bygges i 2018. Matrisen vil ha tusenvis av antenner, fordelt på et område på 3000 km (1.800 miles), og bør være 50 ganger kraftigere enn den kraftigste rekke radioteleskoper vi har i dag. Det australske nettstedet vil være i nærheten av Meekathara på den vestlige siden av landet, mens det sørafrikanske nettstedet vil være i nærheten av Carnarvon. Begge stedene ble valgt på grunn av den lave forstyrrelsen av menneskeskapte radiosignaler i det omkringliggende landskapet.
Australia og Sør-Afrika er på kort liste som landene som er vert for Square Kilometer Array (SKA), et gigantisk neste generasjons radioteleskop som er utviklet av forskere i 17 land.
Avgjørelsen ble tatt av den internasjonale styringskomiteen for SKA, etter råd fra en ekstern komité med 7 forskere fra 5 land som undersøkte de fire nettstedbudene.
Både Australia og Sør-Afrika kan oppfylle hele spekteret av krav til SKA, sa prof Richard Schilizzi, internasjonal prosjektleder for SKA, i kunngjøringen om avgjørelsen i dag i Dwingeloo, Nederland.
SKA vil være et sett med tusenvis av antenner, ikke et eneste gigantisk instrument, spredt over 3000 kilometer, men med halvparten av antennene plassert i en sentral region 5 kilometer over. SKA vil være 50 ganger mer følsom enn de kraftigste radioteleskopene vi nå har. Det vil kikke dypt inn i kosmos for å plukke opp tegn på de første stjernene og galakser som dannes etter Big Bang; det vil spore effektene av den mystiske mørke energien som fører universet fra hverandre med stadig større hastighet; og det vil kartlegge påvirkning av magnetiske felt på utviklingen av stjerner og galakser. Observasjoner av pulsarer vil gjøre det mulig for SKA å lete etter virkningene av gravitasjonsbølger fra sammenslåing av massive sorte hull i sentrum av andre galakser. Hvis det er utenomjordiske intelligenser der ute i Melkeveien med flyplasser eller ionosfæriske radarer, vil SKA oppdage dem.
For Australia foreslås kjerneplassen å være på Mileura stasjon, omtrent 100 km vest for Meekathara i Vest-Australia. Andre retter ville bli distribuert over det australske kontinentet med mulighet for utvidelse til New Zealand. I Sør-Afrika ville den sentrale beliggenheten være på Karoo-området i Nordkapp-regionen i Sør-Afrika, omtrent 95 km fra Carnarvon, med ytterligere retter lokalisert i Sør-Afrika og i nabolandene i Afrika - Botswana, Namibia, Mosambik, Madagasgar, Mauritius, Kenya og Ghana.
Et sentralt krav til kjernestedet er at det må være et veldig lavt nivå av menneskeskapte radiosignaler, fordi interferens vil maskere de svake kosmiske radiobølgene som teleskopet er designet for å oppdage. Sør-Afrika og Australia gjør dessuten begge gode fremskritt for å beskytte disse unike miljøene med radiostille soner som vil begrense bruken av radiosendingsutstyr, sier prof Phil Diamond, tidligere leder av Den internasjonale SKA styringskomiteen.
Både de australske og sørafrikanske stedene kan se mye av den samme himmelen som andre store bakkebaserte optiske, infrarøde og sub-millimeter teleskoper, og begge har en god utsikt over den sørlige himmelen, som er hvor sentrum av vår Galaxy går over hodet. Begge har også stabile ionosfæriske forhold, noe som er viktig for lavfrekvensobservasjonene SKA vil gjøre.
Kina og Argentina / Brasil budde også for å være vertskap for SKA. Begge nettstedene ble også betraktet som eksepsjonelle nettsteder for radioastronomi, men klarte ikke å oppfylle minst et av de brede spekteret av krevende krav til Square Kilometer Array. Det foreslåtte kinesiske nettstedet ville legge uakseptable begrensninger for plassering av de sentrale elementene i SKA, og det felles argentinske / brasilianske forslaget ble eliminert fordi de ionosfæriske forholdene over Sør-Amerika ville begrense SKAs ytelse ved lave frekvenser.
Ytterligere analyse av de kortlistede stedene vil nå bli utført, med den endelige beslutningen om hvilke av de to nettstedene som vil være vert for SKA forventet mot slutten av tiåret.
Originalkilde: Jodrell Bank News Release
