Føler du tørst? Hvis du på en eller annen måte kunne fange vanndampen fra Rosettas komet, ville du ha tilsvarende to vannglass hvert sekund. Det er mer enn forskere forventet gitt at Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko fortsatt skriker inn i det indre solsystemet på mer enn dobbelt avstanden fra Mars til solen.
"Vi visste alltid at vi ville se vanndamp avgasset fra kometen, men vi var overrasket over hvor tidlig vi oppdaget det," uttalte Sam Gulkis, instrumentets viktigste etterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i California.
"Med denne hastigheten ville kometen fylle et svømmebasseng i olympisk størrelse på omtrent 100 dager. Men når det kommer nærmere Solen, vil gassproduksjonen øke betydelig. Med Rosetta har vi et fantastisk utsiktspunkt for å observere disse endringene på nært hold og lære mer om nøyaktig hvorfor de skjer. ”
Kometer kalles noen ganger “skitne snøballer” fordi de er samling av rusk og is. Fra opprinnelsespunktene i det ytre solsystemet, vil man noen ganger bli presset mot solen.
Når det nærmer seg, blør isene av og kometen utvikler en konvolutt med gasser som til slutt, med Solens hjelp, vil bli en hale. Noen av de viktigste "flyktige stoffene" inkluderer vann, karbonmonoksid, metanol og ammoniakk.
Observasjonene ble gjort 6. juni av et instrument kalt Mikrobølgeovn-instrumentet for Rosetta Orbiter (MIRO), tatt da romfartøyet lå omtrent 350 000 kilometer unna målet. MIRO prøver å finne ut de relative forholdene mellom ingrediensene i koma, og vil følge med sammen med kometen når den nærmer seg sola i august 2015.
Rosetta vil i mellomtiden komme nær Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko innen august, og hvis alt går bra, må du deretter distribuere en lander som heter Philae for å sjekke overflaten på kometen.
Kilde: European Space Agency
