Giant panda babyer blir født rare bittesmå og underutviklede. Ingen vet hvorfor, og hovedteorien viste seg bare å være feil.
Carnivorans - en orden av pattedyr som inkluderer alle bjørner, hunder, katter, vaskebjørn, vesler og seler, blant andre arter - har en tendens til å komme inn i verden liten, svak, hårløs og blind, ifølge en ny artikkel publisert 2. desember i tidsskriftet. av Anatomi. Men bjørner har en tendens til å føde uvanlig små unger.
Noen forskere mistenker at denne merkeligheten har å gjøre med dvalemodus: På et tidspunkt begynte bjørner å kutte svangerskapene for å unngå svangerskap mens de ligger i dvalemodus, og nå trekkes bakken i hver bjørneart - til og med pandaer, som ikke dvaler. Den teorien har imidlertid et stort problem, fant forfatterne av den nye artikkelen: Pandaer er født usedvanlig bittesmå og underutviklede, selv for bjørner. Og andre bjørner, inkludert arter som dvaler, er født med robuste, modne skjeletter.
Rosa, floppy panda babyer er unntaket.
"De er i utgangspunktet underkokt," sa Peishu Li, hovedforfatterforfatteren, i en uttalelse. Li var hovedfag ved Duke University på tidspunktet for forskningen og er nå doktorgradsstudent ved University of Chicago.
Panda babyer er bisarrete små. Ved fødselen veier unganene omtrent 3,5 gram (100 gram), noe som betyr at pandamødre er 900 ganger større som babyene sine. Bare en håndfull andre dyr, inkludert kenguruer og echidnas, har samme vektforskjeller ved fødselen. Likevel virket det mulig at dette var en del av en universell bjørnefortelling; isbjørnsmødre er 400 ganger vekten til sine nyfødte. Det gjennomsnittlige pattedyrforholdet er 1:26.
Nyfødte pandaer er vanskelige å studere. Det er ikke veldig mange av dem i fangenskap, de er nøye beskyttet og de fleste overlever etter fødselen - noe som betyr at det er få rester av panda unger som kan analyseres nøye. Men på 1980-tallet fødte det første pandeparet ved Smithsonian National Zoo i Washington, D.C., fem unger, som alle døde like etter fødselen.
Li og hennes medforfatter, hertugbiologiprofessor Kathleen Smith, fikk hendene på to av de bevarte ungene. Forskerne brukte en CT-skanner for å bygge 3D-modeller av de uheldige critters 'skjeletter. De skannet også nyfødte grizzlies, dovendyr, isbjørn, hunder, en rev og andre dyr. Sammenlignet med alle skjelettene, fant Li og Smith at pandaer så ut til å ha unikt underutviklede bein ved fødselen - på lik linje med en for tidlig beaglevalp de også hadde studert.
"Det vil være som et 28 ukers menneskelig foster," sa Smith i uttalelsen.
Andre bjørner, selv om de er små, er født med skjeletter som kan sammenlignes med andre beslektede pattedyrarter - uten signifikante forskjeller basert på om arten dvaler.
Bjørnsvangerskap generelt er litt uvanlig: Det befruktede egget flyter rundt i livmoren i flere måneder før det implanteres i livmorveggen for å starte utviklingen. På det tidspunktet tar de fleste bjørn to måneder å utvikle seg, men pandaer tar bare en.
Foreløpig er det ingen som vet hvorfor. Men etter hvert som arten sliter, blir spørsmålet mer presserende, skrev forfatterne i studien.
