Ikke alle eksoplaneter er skapt like, og nye funn om banene til nylig funnet ekstra solplaneter kan utfordre de nåværende teoriene om planetdannelse. "Dette er en skikkelig bombe som vi slipper ut i felt av eksoplaneter," sa Amaury Triaud, en doktorgradsstudent ved Genève-observatoriet som ledet en observasjonskampanje fra flere observatorier.
Seks eksoplaneter av syvogtyve ble funnet å dreie seg i motsatt retning av rotasjonen av vertsstjernen - det nøyaktige motsatsen til hva vi ser i vårt eget solsystem. Teamet kunngjorde oppdagelsen av ni nye planeter som går i bane rundt andre stjerner, og kombinerte resultatene med tidligere observasjoner. Foruten den overraskende overfloden av retrogradde baner, fant astronomene også at mer enn halvparten av alle de såkalte “hot Jupiters” i undersøkelsen deres har baner som er feiljustert med rotasjonsaksen til foreldrenes stjerner.
Hot Jupiters er planeter som går i bane rundt andre stjerner som har masser som ligner eller er større enn Jupiter, men som går i bane rundt foreldrestjernene mye nærmere.
Det antas at planeter dannes i skiva med gass og støv som omkranser en ung stjerne, og siden denne prototo-planetariske skiven roterer i samme retning som stjernen selv, var det forventet at planeter som dannes fra platen alle ville bane i mer eller mindre det samme planet, og at de ville bevege seg langs banene sine i samme retning som stjernens rotasjon.
"De nye resultatene utfordrer virkelig den konvensjonelle visdommen om at planeter alltid skal bane i samme retning som stjernene deres snurrer," sa Andrew Cameron fra University of St. Andrews, som presenterte de nye resultatene på RAS National Astronomy Meeting (NAM2010) i Glasgow , Skottland denne uken.
Under dette forfatterskapet er det funnet 454 planeter som kretser rundt andre stjerner, og i løpet av de 15 årene siden de første hete Jupiterne ble oppdaget, har astronomer vært forundret over deres opprinnelse. Kjernene til gigantiske planeter antas å danne fra en blanding av berg- og ispartikler som bare finnes i de kalde ytre rekkevidden til planetariske systemer. Hot Jupiters må derfor danne seg langt fra stjernen sin og deretter migrere innover til bane mye nærmere forelderstjernen. Mange astronomer mente dette skyldtes gravitasjonsinteraksjoner med skiven med støv de dannet seg fra. Dette scenariet finner sted over noen millioner år og resulterer i en bane som er justert med rotasjonsaksen til overordnet stjerne. Det vil også tillate jordlignende steinete planeter å dannes senere, men dessverre kan den ikke redegjøre for de nye observasjonene.
For å redegjøre for de nye retrograde eksoplanettene antyder en alternativ migrasjonsteori at nærheten av varme Jupiters til stjernene deres ikke skyldes interaksjoner med støvskiven i det hele tatt, men på en tregere evolusjonsprosess som involverer en gravitasjonskaster med mer fjern planetariske eller stjerners ledsagere gjennom hundrevis av millioner av år. Etter at disse forstyrrelsene har sprettet en gigantisk eksoplanett i en skrå og langstrakt bane, vil den lide tidevannsfriksjon og miste energi hver gang den svingte seg nær stjernen. Det skulle til slutt bli parkert i en nær sirkulær, men tilfeldig vippet bane nær stjernen. "En dramatisk bivirkning av denne prosessen er at den vil utslette enhver annen mindre jordlignende planet i disse systemene," sier Didier Queloz fra Genève observatorium.
Observatoriene for denne undersøkelsen inkluderte Wide Angle Search for Planets (WASP), HARPS-spektrografen på det 3,6 meter lange ESO-teleskopet ved La Silla-observatoriet i Chile, og det sveitsiske Euler-teleskopet, også på La Silla. Data fra andre teleskoper for å bekrefte funnene.
Kilde: ESO
