Apollo 17-astronauten Harrison Schmitt bruker et øse for å hage måneprøver i desember 1972. Nylig restaurerte månedatabånd viser Apollo-astronautenes aktivitet varmet opp månens overflate.
(Bilde: © NASA)
Astronauter forårsaket den mystiske oppvarmingen som ble oppdaget av Apollo-månens oppdrag på 1970-tallet, antyder en ny studie
Da astronauter vandret eller kjørte måneskytteren i nærheten av nedgravde varmestrømsonder, forstyrret aktiviteten og fortrengte overflatejord, og utsatte det mørkere smusset nedenfor. Dette nylig avdekket materialet absorberte mer sollys, noe som fikk jorda til å varme opp, ifølge studien.
De nye resultatene hjelper ikke bare til å løse et tiår gammelt mysterium, men gir også en leksjon for arkitektene for fremtidige oppdrag til jordens nærmeste naboer, sier studieteammedlemmene. [NASAs 17 Apollo Moon Missions in Pictures]
I prosessen med å installere instrumentene kan du faktisk ende opp med å forstyrre det termiske overflatemiljøet på stedet der du vil gjøre noen målinger, sier hovedforfatter Seiichi Nagihara, planetforsker ved Texas Tech University i Lubbock, i en uttalelse . "Den slags hensyn tar helt sikkert i utformingen av neste generasjon instrumenter som en dag vil bli utplassert på månen."
Astronauter distribuerte varmestrømsonderne under oppdragene Apollo 15 og Apollo 17, i 1971 og 1972. Målet var å bestemme hvor mye varme som beveger seg fra månens indre til overflaten, som igjen ville gi innsikt om månens struktur og sammensetning .
Probene opererte gjennom 1977 og strålte data hjem til NASAs Johnson Space Center (JSC) i Houston. (Apollo 17 var det siste mannskapsoppdraget; ingen har satt foten på månen siden den gang.) JSC bevarte disse dataene på magnetbånd, som senere ble arkivert ved National Space Science Data Center, et anlegg ved byråets Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
Noen av båndene ble arkivert - de som ble spilt inn fra 1971 til og med desember 1974. Resten var tilsynelatende igjen hos forskerne som studerte dem, og de fleste av dem har siden gått tapt.
Målingene gjennom 1974 viste en svak opptur i temperaturene i månens nær overflate de siste årene - en trend som forskerne forundret den gangen. Nagihara og hans kolleger forsøkte å undersøke dette mysteriet, og trinn en involverte å finne de manglende dataene.
De oppdaget at NASA hadde lagret flere Apollo-varmesondemålinger på et annet, hittil glemt båndoppsett, hvorav 440 teamet fant på Washington National Records Center i Suitland, Maryland. Disse 440 dekket perioden fra april 1975 til juni 1975.
Og ved Lunar and Planetary Institute i Houston avdekket Nagihara og teamet hans hundrevis av ukentlige tømmerstokker som registrerte varmesondobservasjoner. Denne dusøren tillot dem å utvide dataposten flere år til.
De nylig utvinnede og analyserte dataene viste at oppvarmingen av overflaten på varmesondstedene fortsatte gjennom slutten av instrumentenes operative liv i 1977. Teamets arbeid avslørte også at temperaturøkningen var nærmere nærmere overflaten, noe som antydet sterkt at oppvarmingen startet opp og jobbet seg ned.
Forskerne studerte deretter observasjoner av landingsstedene Apollo 15 og Apollo 17 laget av NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), som har sirklet rundt månen siden 2009. LRO-bildene indikerte at oppvarmingen sannsynligvis var et lokalisert, ikke månedekkende fenomen: Astronautaktivitet hadde mørklagt jorda i disse områdene, som igjen varmet jorda.
Den oppvarmingen var ganske betydelig, i det minste over bakken: Nagihara og teamet hans beregnet at en overflate-temperaturstigning på 2,9 til 6,3 grader Fahrenheit (1,6 til 3,5 grader Celsius) på tidspunktet for sondernes utplassering, og den økte de oppdaget under jorden over tid.
Studien ble publisert 25. april i Journal of Geophysical Research: Planets.
