Takket være teknologi som kosmonauter installerer på den internasjonale romstasjonen, vil forskere få et utenomjordisk syn på babyskilpadder og annet dyreliv.
På en romvandring onsdag (15. august), er to kosmonauter som fester antenner til romstasjonen som del av et banebrytende system for sporing av dyr for det internasjonale samarbeidet for dyreforsøk ved bruk av verdensrommet (ICARUS). Innenfor dette initiativet vil biologisk mangfoldsforskere ved Max Planck-Yale Center (MPYC) for biologisk mangfoldsbevegelse og global endring kunne overvåke dyr som frukt flaggermus, babyskilpadder, papegøyer og sangfugler fra verdensrommet, ifølge en uttalelse fra Yale. Prosjektet er et samarbeid mellom de russiske og tyske romfartsbyråene.
Dette er ikke første gang dyr blir sporet fra verdensrommet. Tidligere har rombaserte instrumenter bidratt til å spore dyremigrasjon og til og med vise hvordan arter reagerer på sesongmessige eller klimaendringer. Med denne nye innsatsen vil forskere imidlertid kunne se "ikke bare hvor et dyr er, men også hva det gjør," Martin Wikelski, sjefstrateg for ICARUS-initiativet, direktør for Max Planck Institute for Ornithology and co- direktør for MPYC, sa i uttalelsen. [Bilder: banebrytende dyr i verdensrommet]
Dette betyr ikke at forskere vil kunne se nøyaktig når hver eneste skilpadde eller sangfugl spiser, lager lyd eller tar et skritt, men forskere vil få et mye mer detaljert bilde av hvordan disse populasjonene oppfører seg.
For å få disse eksepsjonelle dataene vil sendere festet til dyr i feltet sende en datapakke med 223 byte opp til antennene på romstasjonen. Datapakker vil bli sendt opp omtrent fire ganger per dag, eller hver gang en sender kommer inn i romstasjonens bjelke, forklarte forskerne i uttalelsen. Etter at de er mottatt på romstasjonen, vil dataene bli sendt til forskere på bakken.
Senderne vil sende data om alt fra enkeltdyrs akselerasjon; deres tilpasning til jordas magnetfelt; og spesifikke og øyeblikkelige forhold, som omgivelsestemperatur, lufttrykk og luftfuktighet, ifølge uttalelsen. I begynnelsen av 2019 håper teamet å ha 1000 av disse senderne ute i felt, og forskerne håper å til slutt øke dette tallet til 100.000. I begynnelsen av 2019 vil forskere kunne begynne å analysere dataene som er samlet inn.
"I det siste har sporingsstudier vært begrenset til, i beste fall, noen få dusin samtidig fulgt individer, og kodene var store og avlesninger kostbare," Walter Jetz, professor i økologi og evolusjonsbiologi ved Yale og meddirektør for MPYC, sa i uttalelsen. "Når det gjelder skala og pris, forventer jeg at ICARUS vil overskride det som hittil har eksistert med minst en størrelsesorden og en dag potensielt flere bestillinger. Dette nye sporingssystemet har potensial til å transformere flere studieretninger."
