Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganets SMART-1 romfartøy besto en viktig test på tirsdag da det startet opp sin ionemotor - fremdriftssystemet som vil ta det til månen. Ingeniører ved ESAs kontrollsenter sendte romfartøyet kommandoen om å teste brann på motoren sin i en time, og de møtte ingen problemer. SMART-1 vil bruke ionemotoren til å lage større og større baner rundt jorden til den blir fanget av Tyngdekraften. Deretter vil den bruke motoren til å lage mindre baner rundt Månen til den er nær nok til å begynne å samle vitenskapelige data om overflaten.
SMART-1s revolusjonerende fremdriftssystem ble avfyrt med suksess klokken 12:25 UT 30. september 2003 i bane rundt jorden.
Ingeniører ved ESOC, Det europeiske romfartsorganets kontrollsenter i Darmstadt, Tyskland, sendte en kommando om å starte skyteprøven, som varte i en time. Dette liknet en prøve som ble utført på jorden før SMART-1 ble lansert.
For flere måneder siden hadde ionemotoren, eller Solar Electric Primary Propulsion (SEPP) -system, blitt plassert i et vakuumkammer på bakken og dens funksjoner og drift ble målt. Nå i verdensrommet og i et ekte vakuum fungerte ionemotoren faktisk bedre enn i testen på bakken og har puttet SMART-1 litt nærmere Månen.
Dette er første gang Europa flyr en elektrisk primær fremdrift i verdensrommet, og også den første europeiske bruken av denne spesielle typen ionemotorer, kalt en 'Hall-effect' thruster.
SEPP består av en enkelt ion-motor drevet av xenongass og drevet av solenergi. Ionmotoren vil akselerere SMART-1 veldig gradvis for å få romfartøyet til å reise i en serie spiralende baner - hver revolusjon litt lenger borte fra jorden - mot månen. Når den er fanget av Månens tyngdekraft, vil SMART-1 flytte inn i stadig nærmere baner av Månen.
Som en del av et av de overordnede oppdragsmålene for å teste denne nye SEPP-teknologien, vil dataene nå bli analysert for å se hvor mye akselerasjon som ble oppnådd og hvor smidig romfartøyet kjørte. Hvis ionemotoren klarer seg, vil ESA-ingeniører jevnlig slå på SEPP-en for å sende SMART-1 på vei.
Originalkilde: ESA News Release
