De fleste av stjernene i universet vil avslutte livene sine som hvite dverger, den stjerneklassen som bare er en rest av stjernens tidligere jeg når alt kjernebrenselet i stjernens kjerne har brent. Nylig har forskere fra University of Texas bekreftet eksistensen av en ny type dvergstjerne, en "pulserende karbonhvit dverg." Siden pulserende stjerner kan avsløre disse stjerners indre virkning, håper astronomer nå å kunne lære mer om hva som foregår inne i hvite dvergstjerner.
Inntil nylig kjente astronomer til bare to typer hvite dvergstjerner: de som har et ytre lag med hydrogen (ca. 80 prosent), og om de med et ytre lag med helium (ca. 20 prosent), hvis hydrogenskall på en eller annen måte er blitt strippet borte. Så i 2007 ble en tredje type oppdaget, en svært sjelden karbonhvit dverg. "Disse stjernene har fått både hydrogen og heliumskjell avskåret, slik at karbonlaget deres ble utsatt.
Etter at disse nye karbonhvite dvergene ble kunngjort, beregnet Michael H. Montgomery fra University of Texas at pulsasjoner i disse stjernene var mulig. I likhet med hvordan geologer studerer seismiske bølger fra jordskjelv for å forstå hva som skjer i jordas indre astronomer, kan studere endringene i lys fra en pulserende stjerne til "utsikt" inn i stjernens indre. Faktisk kalles denne typen stjernestudier â € œasteroseismology.â €
Montgomery og teamet hans startet en systematisk studie av karbonhvite dverger med Struve Telescope ved McDonald Observatory, på jakt etter pulsatorer. De oppdaget en pulserende stjerne omtrent 800 lysår unna i stjernebildet Ursa Major, (kalt SDSS J142625.71 + 575218.3) som passer inn i denne kategorien. Lysintensiteten varierer regelmessig med nesten to prosent omtrent hvert åttende minutt.
"Oppdagelsen av at en av disse stjernene pulserer er bemerkelsesverdig viktig," sa Astronom Michael Briley, National Science Foundation. "Dette vil tillate oss å undersøke den hvite dvergens indre, som igjen skal hjelpe oss å løse gåten hvor de karbonhvite dvergene kommer fra og hva som skjer med deres hydrogen og helium."
Stjernen ligger omtrent ti grader øst nordøst for Mizar, den midterste stjernen i håndtaket til Big Dipper. Denne hvite dvergen har omtrent den samme massen som vår sol, men dens diameter er mindre enn jordas. Stjernen har en temperatur på 35.000 grader Fahrenheit (19.500 C), og er bare 1/600 så lys som solen.
Original nyhetskilde: McDonald Observatory Pressemelding
