BAIKONUR, Kasakhstan - Tre romfluer har nettopp begitt en to-dagers reise til den internasjonale romstasjonen (ISS).
NASAs Serena Auñón-kansler, kosmonaut Sergey Prokopyev og European Space Agency-astronauten Alexander Gerst lanserte ombord i et russisk Soyuz MS-09-romfartøy i dag (6. juni) fra Baikonur Cosmodrome her i denne sentralasiatiske nasjonen. Soyuz-raketten som bærer romfartøyet, løftet klokken 07:12 EDT (1112 GMT; 05:12 lokal lokal tid i Kasakhstan) og sparket opp støv under delvis skyet himmel.
Et publikum på mer enn 200 journalister og turister jublet fra utsiktspunktet omtrent 1,5 kilometer fra sjøsatsen. Den kanadiske astronauten David Saint-Jacques - et medlem av backup-mannskapet - forble imidlertid stille det første minuttet etter lanseringen. Det er en av de mest risikofylte delene av oppdraget, og han hadde nettopp brukt den bedre delen av dagen for å sikre at de tre besetningskameratene var klare til å ta på seg alt som måtte skje. [Beslektet: Følg Elizabeth Howells russiske rakettlansertur!]
Saint-Jacques brøt stillheten for å forklare motsatser som dukker opp bak raketten på himmelen - "Den går forbi lydens hastighet," sa han - men forble fokusert på raketten til den forsvant inn i den blå himmelen. I kunngjøringer sa det russiske romfartsbyrået Roscosmos at oppskytningen var normal. De tre astronautene om bord skal etter planen ankomme ISS fredag (8. juni).
Mens Gerst har flydd i verdensrommet før, vil dette være det første oppdraget for både Prokopyev og Auñon-kansler. Gerst var en del av ISS-mannskapet Expedition 40/41 mellom mai og november 2014, da han utførte en enkelt romvandring med NASA-astronauten Reid Wiseman. Gerst vil også kommandere Ekspedisjon 57. Prokopyev, en tidligere sjef for en russisk Tu-160-bombeflyvrer, ble valgt som en testkosmonautkandidat i 2010. [Russlands romtradisjoner! 14 ting hver kosmonaut gjør for lansering]
Auñon-kansler, en tidligere astronaut-flykirurg før hennes valg i 2009, fortalte journalister i går at hver astronaut har et annet perspektiv av romfart som de prøver å vise i sosiale medier. For henne vil det fokusere på de rundt 300 eksperimentene mannskapet skal utføre i løpet av deres seks måneder i verdensrommet, "slik at folk forstår vitenskapen [vi utfører] når vi er i bane," sa hun.
Dagens lansering skjer tilfeldigvis på en viktig dag for Russland; 6. juni er årsdagen for fødselen til Alexander Pushkin, som regnes for å være en av de viktigste dikterne i russisk historie. Opphevingen skjedde også nær et stort russisk romjubileum: Valentina Tereshkova, den første kvinnen i verdensrommet, ble lansert fra Baikonur for nesten nøyaktig 55 år siden, 16. juni 1963. Tereshkova deltok på en seremoniell walkout tidligere i dag, og gikk bare meter unna de fremmøtte reporterne.
Det har vært en travel dag med aktivitet på ISS, da tre besetningsmedlemmer nettopp dro fra der på søndag (3. juni). Den russiske kosmonauten Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) og astronauten Scott "Maker" Tingle fra NASA landet i Russlands Soyuz MS-07 romfartøy i den Kazakhstan ørkenen klokken 08.39 EDT (1239 GMT eller 18:39 lokal Kazakh-tid).
To nybegynnere og en romvandring
Mens Gerst har flydd i verdensrommet før, vil dette være det første oppdraget for både Prokopyev og Auñon-kansler. Prokopyev, en tidligere sjef for en russisk Tu-160-bombeflyer, ble valgt som testkosmonautkandidat i 2010.
Auñon-kansler, en tidligere astronaut-flykirurg før hennes valg i 2009, fortalte journalister i går at hver astronaut har et annet perspektiv av romfart som de prøver å vise i sosiale medier. For henne vil det fokusere på de rundt 300 eksperimentene mannskapet skal utføre i løpet av deres seks måneder i verdensrommet, "slik at folk forstår vitenskapen [vi utfører] når vi er i bane," sa hun.
NASA valgte Auñón-kansler — en tidligere astronaut-flykirurg - som astronautkandidat i 2009. Hun har to oppdrag for NASA Extreme Environment Mission Operations under beltet; hun bodde i Aquarius undersjøiske laboratorium nær Key West, Florida, for strekninger både i 2012 og 2015.
Auñón-kansler er en erstatter for Jeanette Epps, som opprinnelig skulle fly på dette oppdraget. NASA kunngjorde endringen i januar, men har ikke gitt noen detaljer om hvorfor bryteren ble foretatt. Epps, som ville vært den første afrikansk-amerikanske ISS-besetningsmedlemmen, vil fortsatt bli vurdert for fremtidige romoppdrag, har byråsjefene sagt. [Ekspedisjon 56: Space Station Mission in Photos]
Dagens lansering skjer tilfeldigvis på en viktig dag for Russland; 6. juni er årsdagen for fødselen til Alexander Pushkin, som regnes for å være en av de viktigste dikterne i russisk historie. Opphevingen skjedde også nær et stort russisk romjubileum: Valentina Tereshkova, den første kvinnen i verdensrommet, ble lansert fra Baikonur for nesten nøyaktig 55 år siden, 16. juni 1963. Tereshkova deltok på en seremoniell walkout tidligere i dag, og gikk bare meter unna de fremmøtte reporterne.
Det har vært en travel dag med aktivitet på ISS, ettersom tre besetningsmedlemmer nettopp dro derfra søndag (3. juni). Den russiske kosmonauten Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) og astronauten Scott "Maker" Tingle fra NASA landet i Russlands romskip Soyuz MS-07 i Kazakhstan-ørkenen klokken 08.39 lokal Kazakh-tid).
I en ny vri, Soyuz som lanserte Auñón-kansler, Gerst og Prokopyev, bar også et nytt kamera som strålte spektakulær levende utsikt fra verdensrommet når raketten steg i bane. I et slående bilde fikk kameraet et avskjedsinnblikk fra Soyuz-øverste trinn da det falt bort fra MS-09-romkapselet.
Det nye mannskapet vil ha noen få dager på seg til å bli justert til rommet før en planlagt romvandring 14. juni. Arnold og Feustel vil installere utstyr for å hjelpe kommende amerikanske kommersielle besetningsvogner å samkjøre seg med den internasjonale dockingadapteren på Harmony-modulen til ISS. Astronautene vil installere parenteser og HD-kameraer på Harmony som vil hjelpe til med dokkingstasjonene; kameraene vil også bli brukt til trådløst datanettverk med eksperimenter på ISS, har NASA-tjenestemenn sagt.
Den neste lanseringen av ISS forventes å være et SpaceX Dragon gjenforsyningsoppdrag. En Falcon 9-rakett som bærer en ubesøkt Dragon er forventet å bli skutt opp tidligere 28. juni fra NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Etterlyser finansiering av måneprogrammer
I går (5. juni) kom Gerst med kommentarer om hva som er neste gang på ISS på en fullsatt pressekonferanse på Cosmonaut Hotel, der astronautene var i karantene i timene før lanseringen. Gerst og kameratene satt bak en glassvegg og snakket med omtrent 150 journalister - hovedsakelig fra Russland og Tyskland.
Da en reporter spurte om 20-årsjubileet for ISS i år, minnet Gerst publikum om at banekomplekset krevde tiår med utvikling allerede før den første modulen ble lansert i 1998. Han sa at hvis internasjonale partnere ønsker et romprogram etter ISS avslutter, de må planlegge for alvor nå - og å oppfordre unge til å ta karrierer innen naturvitenskap, ingeniørfag, teknologi og matematikk (STEM).
"Det lønner seg å gå på skole og å begynne å bli forsker eller ingeniør - gutt eller jente, det betyr ikke noe," sa Gerst.
Kommentarene hans kommer mens ISS-programmet står ved et veiskille. NASA har et foreløpig budsjett før kongressen som skulle avslutte finansiering til ISS i 2024. Antagelig vil byrået deretter fokusere på Lunar Orbiting Platform Gateway, en romstasjon nær månen. Trump-administrasjonen har gitt NASA i oppgave å gå tilbake til månen på 2020-tallet før han dro til Mars, og markerte enda et politisk skifte for et byrå som var fokusert på Mars under Obama-administrasjonen. Men generaldirektøren for Det europeiske romfartsorganet, Johann-Dietrich Wörner, berømmet den nye politikken.
"For meg, personlig, er månen veldig tydelig den neste destinasjonen. Så hva amerikanerne foreslår ... det er en god ide hvor vi kan slå oss sammen i internasjonale aktiviteter og internasjonalt samarbeid," sa Wörner på en pressekonferanse tidligere i dag på Central Hotel, der Det europeiske romfartsorganets pressekorps bor.
For Europa har stemningen de siste dagene vært en av feiringen, inkludert mange tweets og innlegg fra sosiale medier fra tyskere. De fleste av ESA-ledede pressekorps her (som Space.com var en del av) er tysk; VIP-delegasjonen med ESA inkluderte tidligere tyske astronauter Sigmund Jähn (den første tyskeren i verdensrommet, da regionen hans var en del av Øst-Tyskland), Reinhold Ewald og Thomas Reiter.
"Du kan forestille deg at [Gersts] funksjon som sjef er kombinert med et høyt ansvarsnivå," sa Reiter til Space.com i et kort telefonintervju i går. Han snakket mellom hendelsene Reiter deltok her i Baikonur, inkludert besøk av Baikonur-museet med de andre astronautene.
"Utover de normale oppgavene som astronauter har å utføre," la han til, "i betydningen det vitenskapelige programmet og stasjonen, må sjefen ta hånd om mannskapet totalt, og kjenne til bildet av hvordan arbeidet skrider frem under dagen og uken. "
Reiter sa at Tyskland er "veldig glad og ekstremt stolt" over at Gerst - som er på sitt andre oppdrag siden 2014 - blir den andre europeiske sjefen for ISS. Tysklands human space-program har utviklet seg betydelig siden Jähn fløy til verdensrommet i 1978 som en del av det russiske Interkosmos-programmet. Tyske astronauter begynte med lave nivåer av ansvar i romoppdrag - som nyttelastspesialister, for eksempel - og i løpet av tiårene bygget de opp nok erfaring til å ta på seg flere seniorroller.
Gersts kommando, la Reiter til, "viser utover alle tekniske og operasjonelle implikasjoner, det er et politisk signal om at [ISS] er et reelt samarbeid på et jevnt nivå." Han advarte om at Tyskland har økonomiske begrensninger når det gjelder finansieringsplass, så landet er fokusert på finansieringsoppdrag med praktiske applikasjoner på Jorden, for eksempel å lage materialer. Men Reiter sa at han håper på mer leting. "Mitt ønske ville være å se mennesker komme tilbake til overflaten av månen i det neste tiåret. Jeg forventer at det ville skje i andre halvår," sa han.
Redaktørens merknad: Elizabeth Howell er en freelance romreporter som dekker lansering og docking av Expedition 56 for Space.com fra Baikonur Coosmodrome og Moskva. Du kan følge hennes episke russiske rakettoppskyting her. Denne historien er oppdatert med flere detaljer fra den vellykkede Soyuz-lanseringen.
