I dag vil MESSENGER romskipet utføre en betydelig oppgave i sitt oppdrag ved å lage sin første flyby av Merkur (se mer info nedenfor). La oss se på de store begivenhetene som kommer opp i år.
14. januar: MESSENGER Flyby of Mercury
Messenger, MEercury Surface Space EN Environment GEochemistry and Ranging romfartøy, vil være det første romfartøyet som besøker Mercury på nesten 33 år. Den vil utforske og ta nærbilder av deler av planeten som vi aldri har sett før. Dette er den første av tre fluebys av Merkur romfartøyet vil ta før de satte seg ned i bane i 2011. MESSENGERs kameraer og andre instrumenter vil samle mer enn 1200 bilder og gjøre andre observasjoner under denne tilnærmingen, møte og avgang. Flybyens nærmeste tilnærming vil skje klokken 19:04:42 UTC (2:04:42 EST), men oppdragsledere sa at bilder fra hendelsen kanskje ikke vil bli utgitt i opptil en uke.
12. mars: Cassini flyr gjennom røyken til Enceladus geysir
Cassini-romfartøyet vil fly ekstremt nær Saturns måne Enceladus i en høyde på bare 23 km (14 mi), og faktisk fly gjennom plymen til en aktiv geyser på månens sørpol. Hvordan en slik kald måne kunne være vert for et område som er varmt nok til å ha utbrudd vanndamp er et mysterium. Forskere funderer på om Enceladus har aktiv isvulkanisme, og i så fall skyldes det at isen sublimerer, som en komet, eller på grunn av en annen mekanisme, som kokende vann som i Old Faithful at Yellowstone. Denne flybyen hjelper deg med å svare på disse spørsmålene.
Cassini vil også ha flere relativt tette fluebys i år av månen Titan. Flybys vil finne sted 22. februar, 25. mars og 12. mai.
25. mai: Phoenix lander på Mars
Phoenix vil lande i den nordpolare regionen av Mars og vil bidra til å prege klimaet og geologien til den røde planeten, samt eventuelt bestemme om det noen gang har oppstått live på Mars. Etterfølger NASAs "Følg vannet" -strategien, vil lander grave gjennom jord for å nå vannis med sin robotarm og utføre en rekke vitenskapelige eksperimenter. Phoenix ble lansert 4. august 2007. University of Arizonas Phoenix-side
5. september: Rosetta flyby av Asteroid Steins
Rosetta-romfartøyet er på vei til bane kometen 67P Churyumov-Gerasimenko i 2014, men i mellomtiden vil den passere av Asteroid 2867 Steins. Under flybyen vil Rosetta studere Steins for å bestemme og karakterisere asteroidens overflatesammensetning og morfologi. Asteroid Steins er omtrent 10 km i diameter.
