Redaktørens notat: Pål Brekke er en norsk solfysiker med doktorgrad fra Universitetet i Oslo i astrofysikk og er nå seniorrådgiver for Norsk Romsenter. Han har skrevet en ny populærvitenskapelig bok om sola, med tittelen Vår eksplosive sol; En visuell fest for vår kilde til lys og liv. Finn ut hvordan du kan vinne en kopi av boken her. Brekke har skrevet dette gjesteposten for Space Magazine.
Sola har fascinert meg i mange år. Dette er kanskje ikke så rart siden jeg gikk mine første skritt på solobservatoriet på Harestua, rett nord for Oslo. Min far jobbet der da. Under studiene ved universitetet i Oslo inspirerte rådgiverne mine meg til å bruke tid på offentlig oppsøking. Og det var derfor min interesse for å dele kunnskap om Solens mysterier som førte til at jeg skrev denne boken.
Denne boka presenterer solens egenskaper, hvordan den har fascinert mennesker i tusenvis av år, og hvordan den påvirker vårt teknologiske samfunn. Mitt håp er at denne boken vil inspirere til en økt interesse for sola og for naturvitenskap generelt. Sola er en perfekt inngang til naturvitenskap, siden den påvirker Jorden og mennesker på så mange måter. Solfysikk samhandler med mange andre vitenskapelige felt, som fysikk, kjemi, biologi og meteorologi for å nevne noen få.
Solen
Bildetekst: Sola påvirker Jorden på mange måter. Bilde takket være Springer.
Sola gir energi til alt liv på jorden og driver klimasystemet og er derfor veldig viktig for oss alle. Den driver fotosyntesen i planter og er den ultimate kilden til all mat og fossilt brensel. Stormer på sola kan imidlertid også forstyrre systemer på jorden som samfunnet vårt er avhengig av.
Når man ser på himmelen med det blotte øye, virker solen statisk, rolig og konstant. Fra bakken er den eneste merkbare variasjonen i solen beliggenheten (hvor den vil stige og gå i dag?). Men sola gir oss mer enn bare en jevn strøm av varme og lys.
Solen ligger 150 millioner kilometer unna oss, og er en enorm termonukleær reaktor som smelter sammen hydrogenatomer i helium og produserer millioner graders temperaturer og intense magnetfelt. Nær overflaten er solen som en gryte med kokende vann, med bobler av varm elektrifisert gass. Den stadige strømmen av partikler som blåser bort fra solen er kjent som solvinden. Solvinden bærer 1,5 millioner kilometer i timen, og fører en million tonn stoff ut i verdensrommet hvert sekund (det er massen av Utahs Great Salt Lake).
Hvert 11. år gjennomgår solen en periode med aktivitet som kalles "solmaksimum", etterfulgt omtrent 5 år senere av en periode med stillhet kalt "solminimum". Under solmaksimum er det mange solflekker, og under solens minimum er det få. Dermed er en måte å spore solaktivitet på ved å observere antall solflekker. Solflekker er mørke flekker som fregner på soloverflaten som dannes når magnetfeltlinjer rett under solens overflate er vridd og stikker gjennom soloverflaten. Solflekker kan vare fra noen timer til flere måneder, og et stort solflekk kan vokse til flere ganger jordens størrelse. Selv om kineserne registrerte noen observasjoner allerede i 28 f.Kr., har forskere observert og registrert solflekker siden rundt 1610 da Galileo Galilei pekte teleskopet sitt mot solen.
Hvorfor bryr forskere seg om solflekker? Fordi de er synlige tegn på uroen inne i sola som fører til romværværseffekter på jorden. Coronal mass ejections (CMEs) og solfakkel er ofte forbundet med solflekkgrupper.
I løpet av de neste årene vil flere solstormer forekomme når solen nærmer seg maksimal aktivitet i 2013.
Romvær
I løpet av de neste årene vil flere solstormer oppstå når solen nærmer seg maksimal aktivitet i 2013. Og at noen ganger disse stormene kan forårsake skader her på jorden? I tillegg til å skape den vakre auroraen, har solstormer mange negative effekter. Auroraen er en manifestasjon av noe voldelig som skjer i atmosfæren vår, hvor noen ganger 1.500 gigawatt strøm genereres. Dette er nesten det dobbelte av energiproduksjonen i Europa!
Solstormer sender ut store mengder stråling, partikler, gass og magnetiske felt ut i rommet, noen ganger direkte mot Jorden. Vi er heldige som er skjermet for det meste av farlig stråling og partikler. Dette skyldes atmosfæren vår som forhindrer at UV- og røntgenstråler når bakken, og vår magnetosfære som avleder partikler. Effektene fra solstormer kalles romvær.
Inntil for rundt 100 år siden kunne solstorme passere uten at mennesker la merke til mye. Imidlertid opererer i dag mer enn 1000 satellitter i verdensrommet. Samfunnet vårt er avhengig av at disse satellittene fungerer ordentlig hele tiden. Vi bruker satellitter til værmelding, kommunikasjon, navigasjon, kartlegging, søk og redning, forskning og militær overvåking. Tapet av en satellitt og dens signaler kan ha alvorlige konsekvenser.
Solstorm påvirker viktige navigasjonssystemer og avgjørende radiokommunikasjon. Passasjerfly som flyr over polarområdene kan miste radiokontakt med flykontrollen. Satellittelefoner kan slutte å virke, og solstormer kan slå ut noen strømnett.
Om forfatteren:
Pål Brekke har jobbet med topp moderne rombaserte solteleskoper siden 1985 og har publisert over 40 fagfellevurderte artikler, 70 forløpende artikler og mer enn 30 populærvitenskapelige artikler. I seks år var han ESAs nestleder prosjektforsker for SOHO-romfartøyet.
