Lockheed Martin har jobbet overtid for å gjøre Orion-romfartøyet klart for sitt første oppdrag, noe tjenestemennene kan si så tidlig som i 2013, avhengig av Kongressens endelige beslutning for NASAs fremtid og budsjett. Verktøy og prosedyrer blir sjekket ut for å se at de fungerer som annonsert for både romfartøyet, så vel som monteringsprosedyrer og produksjon for å bygge fremtidige kapsler.
Orion-romfartøyet vil bli samlet og integrert på stedet i Operations & Checkout (O & C) -bygningen ved NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida. Ved å gjøre dette, kan både tid og penger spares, da det vil kutte ned på transportkostnader og logistiske problemer.
"Den unike fordelen med denne komplette operasjonen på stedet er at vi skal bygge romfartøyet og deretter flytte det direkte inn på utskytningsbilen på KSC, noe som sparer myndighetens transportkostnader forbundet med tester og kassa før lansering," sa Lockheed Martin Orion Nestleder programleder for produksjonsdrift Richard Harris. "Denne muligheten letter også KSCs arbeidsstyrkeovergangsinnsats ved å gi nye arbeidsmuligheter for de ansatte som fullfører sine skyssprogramoppgaver."
Den nåværende planen krever at Orion skal tjene til å transportere astronauter til den internasjonale romstasjonen og kanskje et eventuelt oppdrag utover lav-jord-bane (LEO), men Orions fremtid hviler på Kongressens kommende beslutning om NASAs fremtidige budsjett. House Science and Technology Committee kunngjorde torsdag et kompromiss mellom House og Senat-versjoner av NASAs budsjett, men det er uklart når en endelig avstemning kan finne sted.
I mellomtiden har O & C-bygningen blitt transformert de siste par årene til det som kalles "fremtidens romfabrikk." Dette ble oppnådd av den samlede innsatsen fra både Lockheed Martin og Space Florida, statens organisasjon for luftfart. Arbeidet ble gjort for å lage et topp moderne anlegg for romfartøyproduksjon og innovasjon.
Endringer som er gjort i O&C inkluderer 90 000 kvadratmeter luftbærende gulvplass, papirløse arbeidsstasjoner, et bærbart rent romsystem og spesialiserte løfte / senking / støtteverktøy designet av United Space Alliance (USA). Spesialdesignede luftbærende paller gjør at et lite mannskap kan manøvrere maskinvare over gulvet. Renoveringen av bygningen inneholder også energisparende elektriske systemer som vil bidra til ytterligere lavere kostnader.
Lockheed Martin er hovedentreprenør for Orion-prosjektet og leder teamet som inkluderer mange underleverandører og små bedrifter som jobber ved anlegg i 28 stater. I tillegg jobber programmet med mer enn 500 små bedrifter i hele USA for å skaffe de nødvendige forsyningene som gjør Orion-prosjektet til virkelighet.
Kilde: Lockheed Martin
