"Hva skjedde med Mars?" er et av de mest overbevisende spørsmålene innen romfag. Det var sannsynligvis ikke alltid det døde, tørre, kalde stedet det er nå. Kjølet kjernen seg og sluttet å rotere, slik at solens fullstendige blending kunne sprenge atmosfæren og vannet og drepe noe som måtte ha bodd der? Ble det truffet av et stort legeme, som forbrente atmosfæren og førte til dens undergang? Var det andre årsaker?
I følge en ny forskningsartikkel fra Sylvain Bouley ved University of Paris-South, og hans kolleger, kan det ha vært en massiv, eldgamle strømning av smeltet stein som kastet Mars av kilter og bidro til å endre Mars til hva det er i dag.
Tharsis-regionen er et gammelt lavakompleks på Mars som stammer fra mellom 4,1 og 3,7 milliarder år siden. Den ligger på Mars 'vestlige halvkule, like ved ekvator. Den består av tre enorme skjoldvulkaner - Arsia Mons, Pavonis Mons og Ascraeus Mons. Sammen er de kjent som Tharsis Montes. (Olympus Mons, den største vulkanen i solsystemet, er ikke en del av Tharsis-komplekset, selv om det er i nærheten av det.)
Tharsis er over 5000 km over og over 10 mil tykk, noe som gjør det til det største vulkanske komplekset i solsystemet. Så mye masse som ble plassert etter at Mars allerede var dannet og hadde en etablert rotasjon, ville ha vært kataklysmisk. Tenk hva som ville skje med Jorden hvis Australia stiger opp 10 mil.
Den nye artikkelen, publisert 2. mars 2016, i tidsskriftet Nature, sier at stillingen til Tharsis-komplekset ville ha satt i gang en True Polar Wander (TPW.) I utgangspunktet, hva dette betyr er at Tharsis 'enorme masse ville ha tvunget Mars for å forskyve rotasjonen, slik at plasseringen av Tharsis ble den nye ekvator.
Man trodde at fremveksten av Tharsis fikk Martiske elver - som dannet seg senere - til å strømme retningen de gjør. Men studien fra Bouley og hans kolleger viser at Martiske elver og daler først dannet seg - eller kanskje samtidig - og at Tharsis TPW deformerte planeten senere.
Forfatterne av studien beregnet hvor Martian-polene ville ha vært før Tharsis, og lette etter bevis for polare forhold på disse stedene. Plasseringen av denne gamle nordpolen inneholder mye is i dag, og plasseringen av den gamle sørpolregionen viser også bevis på vann.
Det det hele legger opp til, er at forsvinningen av vann på Mars sannsynligvis skjedde på samme tid som TPW. Om utseendet til Tharsis-lavakomplekset og den resulterende kataklysmiske skiftingen av Mars 'rotasjonsorientering, var årsaken til at Mars mistet klimaet, er ennå ikke kjent. Men denne studien viser at den eldgamle vulkanske kataklymen i det minste hjalp til med å forme Mars til hva den er i dag.
