Solsystemet vårt er et ganske pittoresk sted. Med sine sfæriske skiver, overflatemønstre og nysgjerrige geologiske formasjoner har jordens naboer vært et tema for enorm fascinasjon for astronomer og forskere i årtusener.
Og i moderne astronomiens tidsalder, som går utover landteleskoper til romteleskoper, omløpere og satellitter, er det ingen mangel på bilder av planetene. Men her er noen av de bedre, tatt med høye oppløsninger kameraer om bord i romfartøy som klarte å fange sin intrikate, pittoreske og robuste skjønnhet.
Mercury er oppkalt etter gudens vingede budbringer og er den nærmeste planeten til vår sol. Det er også den minste (nå som Pluto ikke lenger regnes som en planet. På 4.879 km er den faktisk mindre enn den joviske månen til Ganymedes og Saturns største måne, Titan.
På grunn av sin langsomme rotasjon og tunge atmosfære, opplever planeten ekstreme temperaturvariasjoner - fra -184 ° C på den mørke siden og 465 ° C på siden som vender mot solen. På grunn av dette er overflaten karrig og solsorget, slik det er sett på bildet ovenfor levert av MESSENGER romskipet.
Venus er den andre planeten fra vår sol, og jordas nærmeste naboplanet. Det har også den tvilsomme æren av å være den hotteste planeten i solsystemet. Mens den er lenger borte fra solen enn kvikksølv, har den en tykk atmosfære som hovedsakelig består av karbondioksid, svoveldioksid og nitrogengass. Dette fører til at solvarmen blir fanget, og presser gjennomsnittstemperaturer opp til så høyt som 460 ° C. På grunn av tilstedeværelsen av svovel- og kullstoffforbindelser i atmosfæren, produserer planetens atmosfære også regnstormer av svovelsyre.
På grunn av den tykke atmosfæren klarte ikke forskere å undersøke overflaten av planeten før på 1970-tallet og utviklingen av radarbilding. Siden den tid har mange bakkebaserte og orbital avbildningsundersøkelser produsert informasjon på overflaten, spesielt av Magellan-romfartøyet (1990-94). Bildene sendt tilbake av Magellan avslørte et tøft landskap dominert av lavastrømmer og vulkaner, noe som ytterligere øker Venus 'ugjestmilde rykte.
Jorden er den tredje planeten fra solen, den tetteste planeten i solsystemet vårt, og den femte største planeten. Ikke bare er 70% av jordoverflaten dekket med vann, men planeten er også på det perfekte stedet - i sentrum av den hypotetiske beboelsesområdet - for å støtte livet. Atmosfæren består hovedsakelig av nitrogen og oksygen, og dens gjennomsnittlige overflatetemperaturer er 7,2 ° C. Derfor kaller vi det hjem.
Å være at det er vårt hjem, å observere planeten som en helhet var umulig før romalderen. Imidlertid har bilder tatt av en rekke satellitter og romfartøyer - som Apollo 11-oppdraget vist ovenfor - vært noen av de mest betagende og ikoniske i historien.
Mars er den fjerde planeten fra vår sol og jordas nest nærmeste nabo. Omtrent halvparten av jordens størrelse er Mars mye kaldere enn Jorden, men opplever ganske mye variabilitet, med temperaturer fra 20 ° C ved ekvator på middagstid til så lave som -153 ° C ved polene. Dette skyldes delvis Mars 'avstand fra solen, men også den tynne atmosfæren som ikke er i stand til å holde på varmen.
Mars er kjent for sin røde farge og spekulasjonene den har vekket om livet på andre planeter. Denne røde fargen er forårsaket av jernoksid - rust - som er rikelig på planetens overflate. Det er overflateegenskaper, som inkluderer lange "kanaler", som har gitt spekulasjoner om at planeten var hjemsted for en sivilisasjon.
Observasjoner gjort av flybys fra satellitter på 1960-tallet (av romfartøyet Mariner 3 og 4) fjernet denne oppfatningen, men forskere mener fortsatt at varmt, rennende vann en gang eksisterte på overflaten, så vel som organiske molekyler. Siden den tid har en liten hær av romfartøyer og rovere tatt Mars-overflaten, og har produsert noen av de mest detaljerte og vakreste bilder av planeten til dags dato.
Jupiter, den nærmeste gassgiganten til vår sol, er også den største planeten i solsystemet. Målingen over 70 000 km i radius er den 317 ganger mer massiv enn Jorden og 2,5 ganger mer massiv enn alle de andre planetene i vårt solsystem. Det har også flest måner av noen planet i solsystemet, med 67 bekreftede satellitter fra og med 2012.
Til tross for størrelsen, er Jupiter ikke så veldig tett. Planeten består nesten utelukkende av gass, med det astronomene mener er en kjerne av metallisk hydrogen. Likevel gjør den store mengden trykk, stråling, gravitasjonstrekk og stormaktivitet på denne planeten den til den ubestridte titanen til vårt solsystem.
Jupiter har blitt avbildet av bakkebaserte teleskoper, romteleskoper og orbiter romfartøy. Det beste bakkebaserte bildet ble tatt i 2008 av ESOs Very Large Telescope (VTL) ved bruk av MAD-instrumentet Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD). Imidlertid ble de største bildene tatt av den joviske giganten tatt under flybys, i dette tilfellet av oppdragene Galileo og Cassini.
Saturn, den andre gassgiganten nærmest vår sol, er mest kjent for sitt ringsystem - som er sammensatt av bergarter, støv og andre materialer. Alle gassgiganter har sitt eget ringsystem, men Saturns system er det mest synlige og fotogene. Planeten er også den nest største i solsystemet vårt, og er nest nest Jupiter når det gjelder måner (62 bekreftet).
På samme måte som Jupiter, har det blitt tatt mange bilder av planeten av en kombinasjon av bakkebaserte teleskoper, romteleskoper og orbitale romfartøyer. Disse inkluderer Pioneer, Voyager og sist sist Cassini-romfartøyet.
En annen gassgigant, Uranus, er den syvende planeten fra solen vår og den tredje største planeten i solsystemet vårt. Planeten inneholder omtrent 14,5 ganger jordens masse, men den har en lav tetthet. Forskere mener den er sammensatt av en steinete kjerne som er omgitt av en isete mantel som består av vann, ammoniakk og metan, som i seg selv er omgitt av en ytre gassatmosfære av hydrogen og helium.
Det er av denne grunn at Uranus ofte blir referert til som en "isplanet". Konsentrasjonen av metan er også det som gir Uranus sin blåfarge. Selv om teleskoper har tatt bilder av planeten, har bare et romfartøy til og med tatt bilder av Uranus gjennom årene. Dette var Voyager 2-håndverket som utførte en flyby av planeten i 1986.
Neptun er den åtte planeten i solsystemet vårt, og den fjerneste fra solen. I likhet med Uranus er det både en gassgigant og en iskjempe, sammensatt av en solid kjerne omgitt av metan og ammoniakk, omgitt av store mengder metangass. Nok en gang er dette metan det som gir planeten sin blå farge. Det er også den minste gassgiganten i det ytre solsystemet, og den fjerde største planeten.
Alle gassgigantene har intense stormer, men Neptun har de raskeste vindene fra enhver planet i solsystemet vårt. Vindene på Neptun kan nå opp til 2.100 kilometer i timen, og den sterkeste av disse antas å være den store mørke flekken, som ble sett i 1989, eller den lille mørke flekken (også sett i 1989). I begge tilfeller ble disse stormene og planeten selv observert av Voyager 2-romfartøyet, den eneste som fanget bilder av planeten.
Space Magazine har mange interessante artikler om planetenes emne, for eksempel interessante fakta om planetene og interessante fakta om solsystemet.
Hvis du er ute etter mer informasjon, kan du prøve NASAs utforskningsside for solsystem og oversikt over solsystemet.
Astronomy Cast har episoder på alle planetene inkludert Merkur.
