Blinkende flekker med intenst lys blir observert over hele den nedre atmosfæren til solen. Selv om det er kjent at røntgenstråler har eksistert i mange år, var japanerne Hinode observatoriet ser disse små blussene med enestående klarhet, og viser oss at røntgenstråler fremdeles kan ha svarene på noen av de mest forbausende spørsmålene om sola og dens varme korona.
Selv om det er et relativt lite oppdrag (som veier 875 kg og bare bruker tre instrumenter), Hinode viser verden fantastiske bilder i høy oppløsning av vår nærmeste stjerne. I jordens bane og utstyrt med et optisk teleskop (det soloptiske teleskopet, SOT), ekstremt ultrafiolett imaging spektrometer (EIS) og et røntgen-teleskop (XRT), kan lyset som sendes ut fra solen deles opp i dets optiske komponent, ultrafiolette og røntgenbølgelengder. Dette i seg selv er ikke nytt, men aldri før har menneskeheten kunnet se solen i så detalj.
Det antas allment at den voldsomme, kvisende soloverflaten kan være den viktigste årsaken til å akselerere solvinden (sprengning av varme solpartikler i verdensrommet med en tankegang på 1,6 millioner kilometer i timen) og oppvarming av solenergi-atmosfæren i plussgrad. Men småskala-prosessene nær sola som driver hele systemet begynner bare å komme i fokus.
Frem til nå har det vært umulig å observere småskala turbulente prosesser. Generelt har alle funksjoner under 1000 km i størrelse fortsatt ikke blitt oppdaget. Mye som å prøve å følge en golfball på flukt fra 200 meter unna, det er veldig vanskelig (prøv det!). Sammenlign dette med Hinode, kan den samme golfballen løses med SOT-instrumentet fra nesten 2000 km unna. Det er det ene kraftige teleskopet!
Grensen for observerbare solfunksjoner er nå løftet. SOT kan løse solstrukturens fine struktur til 180 km, dette er en åpenbar forbedring. EIS og XRT kan også ta bilder veldig raskt, per sekund. SOT kan produsere høyoppløsningsbilder hvert 5. minutt. Derfor kan raske, eksplosive hendelser som fakler spores lettere.
Et team ledet av Jonathan Cirtain, en solfysiker ved NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Alabama, har avslørt denne nye teknologien for testen, og har avduket nye resultater fra forskning med XRT-instrumentet. Røntgenstråler i den svært dynamiske kromosfæren og nedre korona ser ut til å forekomme med større regelmessighet enn tidligere antatt.
Røntgenstråler er veldig viktige for solfysikere. Når magnetfeltlinjer tvinges sammen, knipses og danner nye konfigurasjoner, genereres enorme mengder varme og lys i form av en "mikroflare". Selv om dette er små hendelser i solskala, genererer de fortsatt enorme mengder energi, og oppvarmer solplasma til over 2 millioner Kelvin, skaper spurts av røntgenstrålende plasma-jetfly og genererer bølger. Dette er alt veldig interessant, men Hvorfor er jetfly så viktige?
Solatmosfæren (eller corona) er varm. Faktisk veldig varmt. Egentlig er det det også varmt. Det jeg prøver å si er at målinger av koronale partikler forteller oss at solens atmosfære faktisk er varmere enn solens overflate. Tradisjonell tenking vil antyde at dette er galt; alle slags fysiske lover ville bli brutt. Luften rundt en lyspære er ikke varmere enn selve pæren, varmen fra en gjenstand vil avta jo lenger unna du måler temperaturen (åpenbar egentlig). Hvis du er forkjølet, flytter du ikke bort fra brannen, du kommer nærmere den!
Sola er annerledes. Gjennom interaksjoner nær solens overflate mellom plasma og magnetisk flux (et felt kjent som "magneto” – magneto = magnetisk, hydro = væske, dynamikk = bevegelse: “magnetisk-væske-motion”På vanlig engelsk, eller“ MHD ”for kort), er MHD-bølger i stand til å forplante og varme opp plasmaet. MHD-bølgene som er under granskning er kjent som “Alfvøne bølger”? (oppkalt etter Hannes Alfvé, 1908-1995, plasma fysikk-supremo) som teoretisk bærer nok energi fra solen til å varme opp solcorona varmere enn soloverflaten. Den ene tingen som har kjørt ut solfellesskapet i det siste halve århundret er: hvordan blir Alfvø bølger produsert? Solfanger har alltid vært en kandidat som kilde, men observasjon antydet at det ikke var nok fakler til å generere nok bølger. Men nå, med avansert optikk brukt av Hinode, ser mange småskala-hendelser ut til å være vanlige ... å bringe oss tilbake til røntgenstrålene våre ...
Tidligere har bare de største røntgenstråler blitt observert, noe som setter dette fenomenet nederst på prioriteringslisten. NASAs Marshall Space Flight Center-gruppe har nå vendt denne ideen på hodet ved å observere hundrevis av jet-hendelser hver dag:
”Vi ser nå at jetfly skjer hele tiden, så ofte som 240 ganger om dagen. De vises på alle breddegrader, i koronale hull, inne i solflekkgrupper, ute i midten av ingensteds - kort sagt, uansett hvor vi ser på solen finner vi disse jetflyene. De er en viktig form for solaktivitet ”- Jonathan Cirtain, Marshall Space Flight Center.
Så denne lille solsonden har veldig raskt endret syn på solfysikk. Lansert 23. september 2006 av et konsortium av land inkludert Japan, USA og Europa, Hinode har allerede revolusjonert vår tenkning om hvordan solen fungerer. Ikke bare ser vi dypt inn i de kaotiske prosessene i solkromosfæren, finner den også nye kilder der Alfvø bølger kan genereres. Jet er nå bekreftet som vanlige hendelser som oppstår over hele sola. Kunne de skaffet koronaen nok Alfvébølger til å varme opp solens korona mer enn solen selv? Jeg vet ikke det. Men det jeg vet er at synet på solstråler som blinker til liv i disse filmene er kjempebra, spesielt når du ser jetflyten ut i verdensrommet fra den originale blitsen. Dette er også et veldig bra tidspunkt å se dette fantastiske fenomenet, da Jonathan Cirtain påpeker stedet for solstrålene minner ham om ”glimtet av julelys, tilfeldig orientert. Det er veldig pent ”. Til og med Sola blir festlig.
