Hvis du ikke er en astronomi-entusiast, har du ikke tenkt så mye på hvilken galakse vi bor i. Den mest berømte er Melkeveien. Det er fra denne galaksen vi til og med har betegnelsen. Det enkle poenget er at Jorden er en del av Melkeveien, selv om vi ser den på himmelen ser det ut som om vi observerer den utenfra. Hvorfor det? For å forstå må du vite nøyaktig hvor vi bor i nabolaget til Melkeveis galaksen.
Siden vi er en del av solsystemet, følger Jorden ganske mye solens vei når den går gjennom sin egen bane rundt galaksen. Melkeveien er en spiralgalakstype, så den har armer som på en blekksprut. Sola ligger i nærheten av den ytre spissen av Skyttearmen på Melkeveien. Dette gjør Jorden omtrent 28 000 lysår fra den galaktiske kjernen i vår hjemmegalakse.
Solsystemet har også et galaktisk år som det følger. Det tar rundt 200 millioner til 250 millioner år før solsystemet går i bane rundt sola. En annen indikator på vår posisjon er hvor den galaktiske ekvator. Selv om stjernesystemet vårt anses å være i utkanten av Melkeveien, er dette bare et estimat. Det antas at Melkeveien er større enn først anslått. Det er også mistanke om at galaksen vår er i ferd med å absorbere andre mindre galakser. Imidlertid er det ikke nok empiriske bevis tilgjengelig for å støtte påstanden.
Så hva ville være så viktig med å vite hvilken del av galaksen vi lever i? En grunn er romutforskning. Noen tid fremover kan menneskeheten finne en måte å oppnå raskere enn lett romfart. Dette kan gi et nytt sett med utfordringer for ingeniører og astronomer å takle. Hvordan kan en astronaut for eksempel hindre å gå seg vill i rommet? Detaljert kartlegging og dataprogrammering i fremtiden kan hjelpe galaktiske farende å vite hvor de skal, og enda viktigere hvordan de kommer seg hjem.
Den andre grunnen er at det aldri skader å kjenne vår plass i tingenes ordning. Bare det å tenke på utfordringen med å finne jorden hvis vi var så langt hjelper oss å forstå hvor virkelig enormt universet er.
Vi har skrevet mange artikler om Melkeveis galaksen for Space Magazine. Her er noen fakta om Melkeveien, og her er en artikkel om den nærmeste galaksen til Melkeveien.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser. Hør her, Episode 97: Galaxies.
Kilder: SEDS, Daily Galaxy
