Hvis ting gikk sørover på jorden, kan Mars eller en exoplanet være Earth 2.0?
(Bilde: © T. Pyle / NASA / JPL-Caltech)
SpaceX-administrerende direktør Elon Musk har en visjon: Han ønsker å få mennesker til Mars så snart som mulig. Han vakret allerede verden i år, da Falcon Heavy lanserte og kastet en Tesla-bil mot asteroidebeltet. Og denne tungløftende raketten vil bli dverg av boosterne Musk planlegger for leting etter Mars, som han sier vil frakte kolonister i skip med flåter til den røde planeten.
Selv om det å komme til Mars er et mål i seg selv, er det en annen overbevisende grunn til å gå. Science fiction er full av dystopiske fremtider for jorden hvis menneskeheten forblir begrenset til denne planeten. Det er asteroide streikene fra "Deep Impact" og "Armageddon" -filmene, robotkrigene fra TV-serien "Battlestar Galactica" og "Terminator", de medisinske problemene og overbefolkningen i "Children of Men" og "Elysium" "filmer og mange andre katastrofer naturlig og kunstig. Mørke fremtider og koloniserende andre planeter vil bli dekket i "AMC Visionaries: James Camerons Story of Science Fiction", som kjører sin fjerde episode i kveld (21. mai).
Science fiction inspirerte de første rakettpionerene til å utforske utenfor Jorden. Robert Goddard, som presset frem flytende rakett på begynnelsen av 1900-tallet, var tydelig en fan av sjangeren, fordi han skrev noe science fiction selv, ifølge io9. Månedrakettene på Apollo på 1960- og 1970-tallet ble designet av Wernher von Braun, som likte science fiction som barn og samarbeidet med Disney på 1950-tallet for å lage pedagogiske filmer om romfart. [Galleri: Visjoner om Interstellar Starship Travel]
Og et raskt blikk rundt solsystemet viser oss at grunnleggende forskere - og faktisk alle sammen - burde ta en side fra science fiction og være bekymret for jordas fremtid. Månen, Mars og mange av de "luftløse" månene rundt nabolaget er strødd med kratre. Disse kom fra rombergarter og andre små verdener som smalt inn i månens og planetens overflater i løpet av milliarder av år.
For ikke å forestille deg at Jorden er immun på grunn av sin tykke atmosfære, tenk på dinosaurene, som falt for rundt 66 millioner år siden da en stor asteroide eller komet med en diameter på 10 til 15 kilometer (6,2 til 9,3 mil) smalt ned i jorden. Vi har nettopp passert fem-årsjubileet til Chelyabinsk, da en liten kropp på 17 meter eksploderte over en by i Russland og forårsaket mange skader og materielle skader fra knust glass.
NASA har et aktivt asteroide-søkeprogram og noen planer for å håndtere asteroider som truer Jorden, men selv å forberede seg på disse inntrengerne er ikke nok; det er en annen, større uunngåelig trussel mot planeten vår. Om omtrent 4 milliarder år eller 5 milliarder år vil solen svulme til en rød gigant etter at den har konsumert alt sitt hydrogen og begynt å smelte helium. Når stjernen utvider seg, vil den svelge opp Merkur og Venus og komme nær Jorden. Planeten vår skal stekes til en skarp, kastes ut av bane sin eller svelges helt. I noen av disse scenariene er det dårlige nyheter for mennesker og livet på jorden generelt.
Få en til Mars
Et populært reisemål for rømming fra Jorden i science fiction er Mars. Til å begynne med var dette fordi folk trodde andre vesener som oss kan bo der. I 1877 rapporterte den italienske astronomen Giovanni Schiaparelli at han observerte kanaler på Mars, men sluttet ikke med å si om de var naturlige eller kunstige. Den amerikanske vitenskapspopularisatoren Percival Lowell gikk imidlertid mye lenger på begynnelsen av 1900-tallet, og kom med forklaringer på hvorfor kanalene var der. Kanskje marterne prøvde å drenere vann for å støtte en døende planet, sa Lowell. (Kanalene, eller kanalene, ble senere forklart som teleskopartefakter når robotoppdrag til Mars viste at formasjonene ikke eksisterer.)
Denne museet fra århundreskiftet påvirket tidenes science fiction sterkt. Det var den berømte "War of the Worlds" -romanen av H.G. Wells i 1898, som skildret en marsinvasjon av jorden. (Den ble gjenåpnet i en nasjonal radioutsending fra 1938, samt en film fra 2005 med Tom Cruise.) Edgar Rice Burroughs ga også ut "A Princess of Mars" i 1912, og startet en serie om Mars (som han kalte Barsoom) full av levende vesener. (Den mye pannede filmen fra 2012 "John Carter" var basert på noen av disse historiene.) [Filmanmeldelse: 'War of the Worlds' Update Hits Home]
Robert Zubrin, grunnlegger av den menneskelige undersøkelsesgruppen The Mars Society, fortalte Space.com at Mars en dag vil være en bebodd planet slik science fiction-forfattere så for seg. Som bare to eksempler på mange som viser fremtiden, er det Matt Damon-filmen 2015 "The Martian" eller Arnold Schwarzenegger-filmen fra 1990 "Total Recall" fra 1990, som inkluderer den berømte linjen "Get your a— to Mars."
Men hvorfor får science fiction til å se ut så mye enklere enn vi finner i det virkelige liv? Zubrin sa, delvis, det er på grunn av tankegangen vår.
"Her er vi, 500 år eller så etter [Nicolaus] Copernicus [som sa at Jorden går i bane rundt solen], og de fleste snakker fortsatt om jorden som verden, og det er en ting over oss som heter himmelen. De fleste mennesker har fortsatt dette geosentrisk synspunkt, "sa Zubrin til Space.com og påpekte at Jorden er i verdensrommet, og vi tenker sjelden på det faktum i hverdagen vår.
Zubrin sa at tilnærmingen vår til å dra til Mars via lav jordbane og månen er inkrementell. Denne tilnærmingen til romutforskning, sa han, ligner på å fortelle Lewis og Clark om å bare gå 160 kilometer utover Mississippi-elven og vente på at neste gruppe oppdagelsesreisende skal bevege seg lenger vest.
"Hvis noen spør deg om hvorfor plass er så viktig, er det sammenlignende med noen i en liten landsby et sted som sier: 'Hvorfor er resten av verden viktig?' noe som er et slags absurd spørsmål, "sa Zubrin. Så han tar til orde for å reise andre steder på jakt etter ressurser, kunnskap eller en trygg havn som vi ikke kunne finne på Jorden. Interstellar reise ville være den ultimate drømmen, sa Zubrin, men i mellomtiden bør vi fokusere på det vi har for hånden: Mars, som er nær nok til å besøke ved å bruke dagens teknologi.
"Det viktigste trinnet er å bestemme at du vil gjøre det. Dette er virkelig det dramatiske skrittet som Elon Musk tar," sa Zubrin. "Det er mennesker på NASA som vil gjøre det, men som institusjon har det dratt føttene og gitt enhver unnskyldning til den politiske klassen for ikke å omfavne utfordringen."
Flytte til Mars - eller utover?
Zubrins plan (som han skisserte i et papir fra 1991 kalt "Mars Direct", og som han har utvidet mye siden den gang) taler for en direkte flyreise til Mars, med minimal eller ingen montering på banen for romfartøyet. Ved bruk av nåværende fremdriftssystemer kunne et romskip komme til Red Planet på seks måneder - standard rotasjonsastronautene bruker på den internasjonale romstasjonen, påpekte Zubrin.
De første oppdragene ville bringe mesteparten av forsyningene de reisende ville trenge å leve, for eksempel mat og vann. Men de tidlige turene kunne også ha med seg arkitektur slik at senere oppdrag kunne gjøre mer "å leve av landet", for eksempel drivhus eller naturtyper. (De første seilere fra Mars spiser kanskje mer kjøtt med seg, mens fremtidige generasjoner ville være mer vegetarisk på grunn av ressursene på hånden, sa Zubrin.) Han sa at leveområdene til Mars Society's Mars Desert Research Station og Flashline Mars Arctic Research Station er designet for å forhåndsvise hvordan ekte Red Planet-hjem kan se ut.
Returkjøretøyet vil inkludere drivmiddel laget av Martian karbondioksid og vann, spesielt for å generere drivstoffet metan og oksygen. Zubrin sa at det er den billigste drivmiddelkombinasjonen, med bare en hydrogen-oksygenblanding som gir bedre eksoshastighet.
Men det er et stort problem med Mars - det ligner ikke veldig på Jorden. Visst kan folk tenke seg å leve av det med teknologi for å håndtere risikoene. Dagen er lik lengden på Jordens dag. Men planeten har bare en tredel av jordens tyngdekraft. Martian air er ikke pustende. Vann, hvis det i det hele tatt eksisterer på overflaten, vil være i knappe mengder. Forholdene er enda verre på månen, som har en sjettedel jordens tyngdekraft, en lengre dag-natt-syklus enn hjemmeplaneten vår og ingen luft overhodet.
"Det er ikke steder vi nødvendigvis skal kolonisere i stort antall," sa Roger Launius, en pensjonert kurator fra Smithsonian Institutions National Air and Space Museum, til Space.com. Han spådde at det ved slutten av århundret kan være forskningsstasjoner ved månen eller Mars, i likhet med det som eksisterer nå i Antarktis.
Men for å virkelig finne et annet hjem for menneskeheten, må vi følge ledelsen til "Battlestar Galactica" og søke etter en annen jord. For ellers vil barn bli født i månemiljøer eller marsmiljøer som har mindre tyngdekraft enn jorden. Hvordan dette vil påvirke deres utvikling når mennesker er bygd for jorden er ukjent, sa Launius.
Men å komme raskt til andre stjerner, der andre jordarter kan eksistere, vil gå tregt med mindre vi finner ut en metode for raskere enn lys-hastighet, eller en måte å opprettholde et romfartøy over flere generasjoner, sa Launius. En annen mulighet er å utvide astronautens levetid gjennom dvalemodus (som gjort i filmene "Alien" og "Avatar") eller ved å bli en slags "Star Trek" -lignende Borg som ville integrere robotikk i menneskekroppen for å forlenge liv.
Denne historien ble inspirert av avsnitt 4 av "AMC Visionaries: James Camerons Story of Science Fiction", som sendes ut i kveld klokka 10.00. EDT / PDT (9 p.m. CDT). En ledsagerbok er tilgjengelig på Amazon.com.
