Fast Radio Bursts (FRBs) har vært et av de mer forvirrende og fascinerende områdene i astronomisk studie helt siden den første ble oppdaget i 2007 (kjent som Lorimer Burst). Mye som gravitasjonsbølger, er studien av disse kortvarige radiopulsene (som bare varer noen få millisekunder) fremdeles i sin spede begynnelse, og bare 33 hendelser er blitt oppdaget. Dessuten er forskere fremdeles ikke sikre på hva som står for dem.
Mens noen tror at de er helt naturlige, har andre spekulert i at de kan være bevis på utenomjordisk aktivitet. Uansett årsak ble det ifølge en fersk undersøkelse påvist tre FRB denne måneden i Australia av Parkes Observatory radioteleskop i avsidesliggende Australia. Av disse tre var en tilfeldigvis den kraftigste FRB som er spilt inn til dags dato.
Signalene ble oppdaget 1. mars, 9. mars og 11. mars, og ble betegnet som FRB 180301, FRB 180309 og FRB 180311. Av disse var den som ble spilt inn 9. mars (FRB 180309) den lyseste som noen gang er registrert, med et signal -til-støyforhold som var fire ganger høyere enn den forrige lyseste FRB. Denne hendelsen, kjent som FRB 170827, ble oppdaget 27. august 2017 av UTMOST-matrisen i Australia.
Alle disse tre hendelsene ble oppdaget av Parkes radioteleskop, som ligger i New South Wales omtrent 380 kilometer fra Sydney. Som et av tre teleskoper som utgjør Australia Telescope National Facility, har dette teleskopet studert pulsarer, raskt spunnet nøytronstjerner og gjennomført storskala undersøkelser av himmelen siden 1961. De siste årene har det vært dedikert til påvisning av FRB i vårt univers.
Tatt i betraktning hvor sjeldne og kortvarige FRB-er er, er det å oppnå tre i løpet av en måned. At deteksjonene skjedde i sanntid, i stedet for å bli oppdaget i arkivdata, er også imponerende. Like etter arrangementet twitret Stefan Oslowski (fra Swinburne University of Technology) om dette ganske heldige funnet (se nedenfor).
For øyeblikket antas ingen av de tre hendelsene å være "repeatere" - også. Gjenta raske radioutbrudd. Så langt er det bare funnet at en FRB gjentar seg. Dette var ingen ringere enn FRB 121102, som først ble oppdaget av Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico 2. november 2012. I 2015 ble det oppdaget flere spreng fra denne kilden som hadde egenskaper som var i samsvar med det originale signalet.
Parkes Pulsar Timing Array oppdaget akkurat det høyeste signal / støy-forholdet Fast Radio Burst noensinne! https://t.co/MNOIGjM8MS via @astronomerstel @frbcatalogue
- Stefan Oslowski (@StefanOslowski) 9. mars 2018
Som nevnt, og til tross for alle hendelsene som er blitt oppdaget, er forskere fremdeles ikke sikre på hva som forårsaker disse rare utbruddene. Men med ytterligere tre hendelser oppdaget, og muligheten for at de kan gjenta seg i nær fremtid, har forskere nå flere hendelser å pore over og basere sine teorier på. Og med neste generasjons matriser som blir konstruert, vil antagelig mange flere hendelser (og repeatere) bli oppdaget i løpet av de kommende årene.
Disse inkluderer Square Kilometre Array som for øyeblikket bygges over Australia, New Zealand og Sør-Afrika, og det femhundre meter Aperture Spherical Telescope (FAST) som bygges i Kina. Med disse teleskopene som blir med i observatorier som Very Large Telescope (VLT), Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) og ærverdige observatorier som Arecibo, er kanskje ikke FRBs mystiske over lengre tid!
