HiRISE-teamet fra Mars Reconnaissance Orbiter har fanget noen få snøskred på Mars, noen faktisk mens de pågår. Men dette siste skredet er litt annerledes. Over er et støvskred som skapte en strek i skråningene til Olympus Mons, solsystemets største vulkan. Mens forskere mener at noen av de tidligere snøskredene som ble sett på Mars forekommer på grunn av utvidelse og sammentrekning av is fra sesongmessige temperaturforskjeller, ble denne forårsaket av en påvirkningshendelse. Dette HiRISE-bildet ble tatt 31. mars 2010 og avslører et lite, uberørt slagkrater (blå pil). "Det viser et uklar kildeområde som ligner luftblastmønstrene som er sett på mange andre nylige påvirkningssteder," sa Alfred McEwen, hovedutredningssjef for HiRISE. "Krateret er bare omtrent 4,5 meter over, noe som betyr at boliden bare var en halv meter bred, så det tok ikke så mye for å utløse dette skredet."
MROs kontekstkamera (CTX) tok et bilde av dette området 18. november 2007 (til venstre) og det tilstøtende bildet 14. februar 2010, som viser et stort nytt skred. HiRISE tok deretter oppfølgingsbildet i mars. McEwen sa at skråninger, eller støvskred er vanlige på Mars, men denne er uvanlig bred og startet fra et uvanlig utvidet eller "uklar" kildeområde. Dette fikk HiRISE-teamet til å konkludere med at en innvirkningshendelse skjedde en gang mellom datoene for CTX-bildene og utløste det store støvskredet.
"Noen ganger utløses disse støvskredene lett," sa McEwen til Space Magazine. "Vi har sett dem forårsaket av støv djevler. Det mørke området ble skapt av en atmosfærisk eksplosjon forbundet med påvirkningshendelsen, og boliden kom inn på omtrent 10 km per sekund som fordeler støvet. Du kan se at det øverste mest ferske støvet på overflaten er lyst, så dette skredet forstyrret enten nakent underlag eller komprimert, eldre støv.
Planetforskere sier at skred eller skred på Mars også kan være forårsaket av små Mars-skjelv eller sublimering av karbondioksidfrost som løsner bergarter.
Kilder: HiRISE, telefonsamtale med Alfred McEwen.
