Den potensielle bane til Planet 9, illustrert med den eksisterende bane for flere trans-Neptuniske objekter (TNO).
(Bilde: © R. Hurt / JPL-Caltech)
Solsystemet ble bare litt fremmed. Mens astronomer fortsetter sin pågående søken etter å finne den unnvikende Planet Nine, fant et team et rombergart som gir tro til ideen om at en enorm superjord-planet virkelig eksisterer i de ytre rekkevidden av solsystemet vårt.
Den nyfundne asteroiden, kalt 2015 BP519, legger til et voksende bevismateriale om små verdener i solsystemet som blir forstyrret av noe stort. Astronomer detaljerte oppdagelsen og beskrivelsen i en ny artikkel, og la til at den bisarre vinkelen på bane sin gir mer vekt på ideen om at en stor planet er der ute - et sted - som drar på asteroidens bane rundt solen.
"Vi vurderer også den langsiktige orbitale stabiliteten og evolusjonsmessige atferden innenfor konteksten av Planet Nine-hypotesen, og finner at 2015 BP519 legger til de faktiske bevisene for eksistensen av dette foreslåtte nye medlem av solsystemet," les sammendraget av papir, som nå er tilgjengelig på forhåndstrykk-nettstedet Arxiv og har blitt sendt til The Astronomical Journal. [Hvordan astronomer faktisk kunne se 'Planet Nine']
I etterkant av oppdagelsen publiserte Quanta Magazine nylig en artikkel som kartla flere astrofysikere som spesialiserer seg i å studere små verdener, inkludert oppdagerne fra 2015 BP519. Mens ikke alle var enige om at Planet Nine var ansvarlig for den underlige bane, var det overveldende flertallet enige om at den nye oppdagelsen gir mer tro til ideen. - Det andre du plasserer Planet Nine i simuleringene, ikke bare kan du danne objekter som dette objektet, men det gjør du absolutt, sier hovedforfatter Juliette Becker, en doktorgradsstudent ved University of Michigan, til Quanta. (Du kan se på objektets bane på nettet her.)
Det er ikke første gang Planet Nine ble beskyldt for å ha dyttet en gjenstand rundt. Tilbake i 2014, før Planet Nine ble offisielt antatt, bemerket astronomene Scott Sheppard og Chadwick Trujillo orbital-uregelmessigheter i flere små kropper utenfor Neptuns bane. Disse inkluderte dvergplaneten Sedna, et nyfunnet objekt kalt 2012 VP113, og flere andre trans-Neptuniske objekter (TNO).
I januar 2016 så astronomene Konstantin Batygin og Mike Brown flere bevis på TNO med forstyrrede baner. Det var de som først ga "Planet Nine" et navn, størrelse og avstand. De antydet at den mystiske planeten kunne være 10 ganger mer massiv enn Jorden, som ligger 600 astronomiske enheter (AU) fra solen. (Én AU er den gjennomsnittlige avstanden mellom Jorden og solen, som er 93 millioner miles eller 150 millioner kilometer.)
En flom av studier fulgte om TNO-er og hvordan Planet Nine kan ha påvirket banene deres; følgende sammendrag er bare et utvalg. Ikke alle teamene var entusiastiske, med en gruppe fra OSSOS (Outer Solar System Origins Survey) og advarte om at mange av disse undersøkelsene bare kunne være observasjonsskjevhet.
Men astronomene vedvarte, med at Sheppard og Trujillo oppdaget minst to nye TNO-er muligens berørt av Planet Nine. En annen studie viste at Planet Nine kanskje påvirket vippet til planetene i solsystemet vårt. Og i 2017 fant astronomer fra Universitetet i Madrid i Spania særegenheter i banene til 22 "ekstreme" TNO-er som går i bane rundt solen, som også kan forklares med en stor, fjern kropp som påvirker gravitasjonspåvirkning. (Disse TNO-ene kommer aldri nærmere solen enn Neptun - som er 30 AU unna, og kretser rundt solen i en grov sirkel - og har en gjennomsnittlig avstand på minst 150 AU.)
I oktober 2017, sa Batygin, var det minst fem forskjellige linjer med bevis som antyder eksistensen av planeten. "Hvis du skulle fjerne denne forklaringen og forestille deg at Planet Nine ikke eksisterer, genererer du flere problemer enn du løser. Plutselig har du fem forskjellige gåter, og du må komme med fem forskjellige teorier for å forklare dem," sa han i en uttalelse.
