For seksten år siden brøt det ut en brann på den russiske romstasjonen Mir etter at en kosmonaut rutinemessig antente en perkloratdunk som produserte oksygen for å supplere romstasjonens luftforsyning. Jerry Linenger, en amerikansk astronaut ombord Mir på den tiden, skrev om hendelsen som skjedde 24. februar 1997 i hans memoar Off the Planet:
Mens brannen spydde med sint intensitet, forlenget gnister - som lignet en hel boks med gnister, samtidig - en fot eller så utenfor flammens lengste kant. Utover gnistene så jeg det som så ut til å være smeltende voks som sprutet på skottet overfor bålet. Men det smeltet ikke maks. Det var smeltet metall. Brannen var så varm at den smeltet metall.
Linenger hadde berømt noen problemer med å skjenke bensinmasker, som fortsatte å fungere, men han og resten av mannskapet klarte å slukke brannen før den snurret ut av kontroll. Årsaken ble sporet til en feil i dunken.
Mir ble selv deorbisert i 2001, men brannsikkerhetsundervisningen er fremdeles levende i alles sinn i dag.
NASA brannekspert David Urban fortalte Space Magazine at en brann er blant de mest katastrofale situasjonene et mannskap kan møte.
Du kan ikke gå ut, du er i et veldig lite volum, og rømningsalternativene dine er begrenset. Overlevelsesalternativene dine er begrenset. Den plassen tåler en mye mindre brann enn du tåler i hjemmet vårt. Trykket kan ikke slippe unna lett, og varmen holder seg der, og de giftige produktene er der også.
Urban, som er sjef for forbrennings- og reaksjonssystemavdelingen til forsknings- og teknologidirektoratet til NASA Glenn Research Center, sa at NASA og Russland har lært flere ting fra hendelsen de har implementert på den internasjonale romstasjonen i dag:
– Endre fabrikasjonsprosedyrer for beholderne. NASA-tjenestemenn og deres russiske kolleger “tok en god titt” på dunkene og slo fast at de fortsatt var den beste løsningen gitt deres beskjedne vekt og lette bærbarhet. De la imidlertid strengere retningslinjer for fabrikasjonen i det russiske anlegget. “Den mest sannsynlige årsaken var forurensning under montering av kassetten, kassetten som inneholder perkloratet. Så mye sterkere kontroll der og mer testing av enhetene etter hvert som de lager dem. ”
– Bedre isolasjon. Urban bemerket at kapslene nå er i spesiallagde tilfeller, en slags høy temperaturisoleringspakke som kan absorbere "blåse fakkeleffekten" som skjer hvis en enhet svikter. "Det beskytter resten av kjøretøyet ... som en ild i en peis."
– Å rydde vei.Rett før Mir-brannen skjedde, renset mannskapet tilfeldigvis søppel fra nærområdet nær den defekte dunken. Fremgangsmåten var bare en tilfeldighet, men det kunne ha endt med å redde skipet, sa Urban. Dagens romstasjonsmannskaper er veldig nøye med å holde en buffer mellom dunkene om bord og eventuelle gjenstander. "I skytteltiden var det annerledes fordi det kom tilbake om 16 dager eller mindre. Romstasjonen eller Mir, det er som huset ditt. Du kan ikke la rotet samle seg. Vi har lært mye i Mir om hvordan vi skal styre et kjøretøy med lang varighet. "
– Fortsetter med den siste forskningen.Det er faktisk to brannsikringssystemer på den internasjonale romstasjonen: et vannskumsystem i de russiske seksjonene, og et karbondioksidsystem i USA-området. NASA jobber nå med en mer moderne “vanntåke” brannundertrykkelsesmetode, basert på en pågående trend sett på å beskytte landområder som elektronikk og forsendelsesrom. Dette systemet avgir fine partikler, som en sprinkler, som bare er titalls mikron over og fungerer nesten som en gass. Urban sa at systemet er sent inne i designgjennomgangsdelen av utviklingen og bør være klar til bruk på stasjon i løpet av de neste par årene.
En rapport fra NASA fra 2011 om hendelsen fremhevet også viktigheten av nødberedskap og sikkerhetsøvelser for å dempe branner mens de skjer. "Mer effektive advarselssystemer kan spare flere sekunders reaksjonstid, noe som i en krise kan bety forskjellen mellom suksess og fiasko," heter det. Du kan lese resten av rapporten her.
