Vi jobber hardt for å legge mat på bordet og et tak over hodet. Patrick McCrays bok “Keep Watching the Skies - The Story of Operation Moonwatch and the Dawn of the Space Age” er historien om et program som benyttet seg av noen av disse fritidene. I løpet av sin tid hadde dette programmet folk oppmuntret, organisert og trent til å se på himmelen og bidra til den begynnende romalderen.
I McCrays bok blir leseren fraktet tilbake til de tøffe dagene i midten av 1950-årene da noe virket mulig. Martians kunne lande, asteroider kunne påvirke og fiender kunne lobbe prosjektiler over himmelen. Men regjeringer hadde ingen evner, og forskere hadde ingen anelse om hvordan de skulle oppdage uoverensstemmelser. Følgelig gikk samtalen ut for sivile frivillige for å se på transitter. Med nok frivillige spredt over hele verden, så kan vi ha muligheten til å vite hvor, når og kanskje hva som kort har strekt over den blekkne sorte.
Som en velskrevet bok av en historiker er det mange interessante detaljer innen. McCray legger grunnlaget for Moonwatch-programmet ved å inkludere mange referanser til dagens globale politikk, enten det er McCarthyism eller sosialisme. I tillegg gir han et tverrsnitt av samfunnsholdninger, hovedsakelig som samfunnsplikt og en nær beundring av vitenskap og teknologi. Han utvider dette og tar for seg personlighetene: spesielt Fred Whipple fra Smithsonian Astrophysical Observatory som la grunnlaget for programmet, Len Campbell som fungerte som programmets stemme, og de mange frivillige, som Vioalle Hefferean som brukte tiden sin og evner til å skanne himmelen. Ut av denne blandingen kommer en underholdende og detaljert vurdering av hverdagens talenter og de entusiastiske amatører som var så begeistret for sikkerheten til nasjonen sin og bidro til hard vitenskap.
Dette senere konseptet tilsidesetter bokens tema. Selv om boka hovedsakelig er en gjennomgang av et vitenskapelig program, er den også en verdifull innsikt i hvordan amatører og fagpersoner forholder seg. Noen amatører viste for eksempel at de var like gode eller bedre enn fagfolkene. Og noen fagpersoner ville ikke støtte amatører, uansett hvor gunstig det er. Som sådan kan denne boken gi en leser noen betydelig innsikt i samspillet mellom disse elementene i samfunnet. Den viser også en fascinerende forandring fra nesten universell offentlig støtte til teknologi mot å se bort fra eller unndra. I den ser leseren akkurat hvor flyktig offentlig støtte egentlig er. Men som en historie med den lite kjente Operation Moonwatch, gjør denne boken en hyggelig, detaljert og godt referert historie.
Romtidens daggry brakte en helt ny rike av romvitenskap umiddelbart og kraftig inn i folks bevissthet. Noen gjorde opprør i dette nye perspektivet, men mange ble trukket inn i dette vidunderlige riket. I Patrick McCrays bok "Keep Watching the Skies - The Story of Operation Moonwatch and the Dawn of the Space Age", blir dette vitenskapelige feltet vist for den rene glede som kan stamme fra å delta og bidra selv uten å være vitenskapsmann.
