Bildekreditt: NASA
En måned inn i Gravity Probe B-oppdraget? et NASA-eksperiment for å teste to spådommer om Albert Einsteins teori om generell relativitet? alle romfartsundersystemer fortsetter å fungere godt, og romfartsbanen er stabil. Gravity Probe B administreres av Marshall Center.
En måned etter oppdraget fortsetter alle romfartsundersystemer å prestere bra. Romskipets bane forblir stabil og oppfyller kravene våre for neste måneds overgang til vitenskapsfasen av oppdraget, etter fullføring av romfartøyets initialisering og baneutsjekkingen. De fire gyroskopene er suspendert, og vi har indikasjoner på at de roterer litt i husene sine.
Forrige helg gjennomførte teamet en prosedyre for å redusere magnetisk fluks som hadde bygd seg opp rundt gyroskoprotorene (sfærer). Magnetisk flux er et mål på antall magnetfeltlinjer som trenger inn i en overflate. For å sikre at SQUID-avlesningene mottar rene signaler fra gyroskopene og for å gi størst mulig grad av nøyaktighet under GP-B-vitenskapelig eksperiment, må enhver magnetisk fluks rundt gyroskoprotorene minimeres.
Vi reduserer magnetisk fluks ved å slå på varmeovner og strømme heliumgass, varmet til 10 Kelvin, gjennom sonden. Denne prosessen driver også av eventuelt gjenværende helium som er igjen i brønnen til Dewar, der sonden sitter. Prosedyren for fluksreduksjon gikk greit, og da den var fullført, var nivået av fanget fluks som var igjen i gyros nesten umerkelig. Faktisk har gyroskop nr. 4, som tidligere hadde den høyeste mengden fanget magnetisk fluks av alle gyros, nå det laveste nivået.
Prosedyren for fluksreduksjon tilførte varme til Dewar, og økte derved trykket inne til det maksimalt tillatte nivået. Det økte trykket i løpet av denne stressperioden fikk noen av romfartøyets mikrobrytere til å bli ustabile, noe som resulterte i at romfartøyet pekte i feil retning og utløste en "safemode."
De 16 mikro-thrusterne er anordnet i klynger på fire, og lokale tilbakekoblingssløyfer i hver klynge gjør det mulig for thrusterne å kommunisere med hverandre og automatisk justere strømningshastighetene. Det ble utstedt bakkekommandoer for å isolere de ustabile thrusterne, som løste thruster-tverrproblematikken og gjorde det mulig for romskipet å orientere seg. Skyvemakerne fungerer nå som de skal, romskipets holdning er blitt korrigert, og det peker nok en gang mot ledestjernen.
Fluksreduksjonsoperasjonen og påfølgende thruster-ustabilitet og holdningsproblemer har forsinket låsing av romskipet på ledestjernen, som vil være vår neste store aktivitet. Mens vi har brukt opp noen av beredskapsdagene som er innebygd i planen Initialization & Orbit Checkout (IOC), er denne fasen av Gravity Probe B-oppdraget fremdeles i rute for fullføring innen 60 dager etter lansering, da den 13-måneders vitenskapen datainnsamlingen vil begynne. Dette vil bli fulgt av en to-måneders endelig kalibrering av vitenskapens instrumentmontering.
NASAs Gravity Probe B-oppdrag, også kjent som GP-B, vil bruke fire ultra-presise gyroskop for å teste Einsteins teori om at rom og tid er forvrengt av tilstedeværelsen av massive gjenstander. For å oppnå dette, vil oppdraget måle to faktorer? hvordan rom og tid forvrides av jordens nærvær, og hvordan jordens rotasjon drar med seg rom-tid.
NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala., Administrerer Gravity Probe B-programmet for NASAs Office of Space Science. Stanford University i Stanford, California, utviklet og bygde vitenskapelig eksperiment maskinvare og driver vitenskapens oppdrag for NASA. Lockheed Martin fra Palo Alto, California, utviklet og bygde romfartøyet GP-B.
Originalkilde: NASA News Release
