Jeg er heldig nok til å ha tvillingsønner. En av favoritthistoriene mine om å ha tvillinger er tiden vi tok med hele familien ut på en restaurant kort tid etter at tvillingene ble født. Servitøren kommenterte at babyene våre så like ut, og vi sa: "Ja, de er tvillinger." Og hun svarte: “Å egentlig? Hvor langt fra hverandre i alder er de? ”
Jeg trodde at servitrisen var en skikkelig sjanse, men etter å ha sett en pressemelding i dag fra Vanderbilt University lurer jeg på om servitøren var inne på noe, og kanskje hun til og med var astronom.
Astronomer fant nylig et veldig ungt par identiske binærstjerner som har overraskende forskjeller i lysstyrke, overflatetemperatur og størrelse. De tror også en av stjernene dannet seg betydelig tidligere enn tvillingen. Astrofysikere har antatt at binære stjerner dannes samtidig, og derfor tvinger denne oppdagelsen teoretikere tilbake til tegnebrettet for å avgjøre om modellene deres kan produsere binære grupper med stjerner som dannes til forskjellige tider.
De identiske tvillingene ble oppdaget i Orion Nebula, et kjent stjernebarnehage, 1.500 lysår fra Jorden. De nydannede stjernene er omtrent 1 million år gamle. Med en levetid på omtrent 50 milliarder år, betyr det at de tilsvarer en dag gamle menneskebabyer.
"Veldig unge formørkende binærarter som dette er Rosetta-steinene som forteller oss om livshistorien til nyopprettede stjerner," sier Keivan Stassun, førsteamanuensis i astronomi ved Vanderbilt University. Han og Robert D. Mathieu fra University of Wisconsin-Madison ledet prosjektet.
Astronomene beregnet at disse tvillingstjernene har nesten identiske masser, omtrent 41 prosent solen. I henhold til gjeldende teorier er masse og sammensetning de to faktorene som bestemmer en stjernes fysiske egenskaper og dikterer hele livssyklusen. Fordi de to stjernene kondensert fra den samme skyen av gass og støv, skulle de ha samme sammensetning. Og med identisk masse og sammensetning, skal de være identiske på alle måter. Så astronomene ble overrasket da de oppdaget at tvillingene utviste betydelige forskjeller i lysstyrke, overflatetemperatur og muligens størrelse.
"Den enkleste måten å forklare disse forskjellene på er om en stjerne ble dannet omtrent 500 000 år før tvillingen," sier Stassun. "Det tilsvarer en menneskelig fødselsdifferanse på omtrent halvparten av en dag."
Nå har jeg hørt historier om tvillinger som er født flere timers mellomrom og til og med i forskjellige år (den ene sent 31. desember og den andre tidlig 1. januar), så kanskje denne forskjellen i stjernedannelse er ikke så stor sak , og det skjer hele tiden. Imidlertid er ytterligere studier nødvendig.
Men denne nye oppdagelsen kan føre til at astronomer justerer sine estimater for massene og aldrene til tusenvis av unge stjerner mindre enn noen få millioner år gamle, ettersom nåværende estimater er basert på modeller som antok binære stjerner dannet samtidig.
Akkurat som å ha tvillinger får deg til å justere hele livet. Men det er en god omjustering.
Original nyhetskilde: Vanderbilt University (denne lenken inkluderer en fin multimediapresentasjon om funnet)
