Forskere oppdaget hulemalerier som skildrer hva som kan være delvise dyr, delvise menneskelige skikkelser - pyntet med dyre snuter - som jakter villsvin og dvergbøfler i Indonesia. Dette kan være de eldste kjente eksemplene på bergkunst, finner en ny studie.
Det 44 000 år gamle kunstverket kan også være det eldste beviset for menneskets evne til å forestille seg at det er overnaturlige vesener, la forskere til.
Det eldgamle maleriet ble oppdaget i kalksteinsgrotten i Leang Bulu 'Sipong 4 på den indonesiske øya Sulawesi i 2017. Under en undersøkelse for bergkunst, merket studieforfatter Pak Hamrullah "det som så ut til å være inngangen til en hule som ligger høyt oppe i et kalkstens ansikt, og han klatret flere meter opp en fikentræ-vinrank for å undersøke den, ”forteller medforfatter Adam Brumm, en arkeolog ved Griffith University i Brisbane, Australia, til Live Science.
Menneskene som skapte det 14,75 fot lange (4,5 meter) hulemaleriet, brukte mørkerødt pigment for å skildre det som ser ut til å være minst åtte små, menneskelignende skikkelser som bruker spyd eller tau for å jakte på seks dyr: to Sulawesi-vortegriser og fire dvergbøfler kjent som anoas.
"Anoas er små i størrelse, men de er angivelig veldig heftige, spesielt når de blir hjørnet," sa Brumm. "Fra det jeg har hørt fra lokalbefolkningen, har disse unnvikende dvergbovider blitt kjent for å alvorlig kvele og til og med drepe uønskede jegere på øya. Anoas rykte er faktisk slik at den indonesiske hæren til og med ga navnet deres pansrede personellbærer, Anoa , etter disse skapningene. "
Ved å analysere nivåer av uran og andre radioaktive isotoper i mineralvekster kjent som "hulepopcorn" som hadde dannet seg på bergkunsten siden den ble opprettet, anslår forskerne at hulemaleriene var minst 43 900 år gamle.
"Datingsarbeidet vårt viser at dette er verdens eldste daterte figurative kunstverk, et bilde som ligner på innholdet det er ment å representere," sa Brumm. Til nå var det eldste kjente daterte eksemplet på figurativ kunst en rød skive fra bergkunststedet El Castillo i Spania, som er rundt 40 800 år gammel.
De forenklede, svært stiliserte bildene av jegerne skildret dem med muzzles, nebber og snuter av fugler, krypdyr og andre dyr hjemmehørende i Sulawesi, samt haler og andre bestialske trekk. Disse bildene var therianthropes - delvise menneskelige, delvise dyrefigurer - som forekommer i historiene til nesten hvert moderne samfunn og er tenkt som guder, ånder eller forfedres vesener i mange religioner over hele verden.
"I Europa har lærde lenge vært interessert i de eldste kjente bildene av therianthropes i forhistorisk kunst, fordi de generelt er akseptert for å representere de tidligste bevisene for vår evne til å tenke seg abstrakte enheter som ikke eksisterer i den naturlige verden," sa Brumm . "Skildringer av therianthropes blir også sett på som en indikasjon på tidlig spiritualitet eller religiøs tenking."
Disse bildene av therianthropes kan være "det eldste beviset for vår evne til å forestille oss eksistensen av overnaturlige vesener, en hjørnestein i religiøs opplevelse." Inntil nå var den eldste kjente skildringen av en terianthrope en utskåret figur av et menneske med katthode, fra Tyskland, som datert tilbake rundt 40 000 år.
Alt i alt skildrer det nyfundne hulemaleriet en jaktscene. Dette betyr at kunstverket også er det tidligste kjente visuelle eksemplet på menneskelig historiefortelling; inntil nå, de tidligste kjente eksemplene på slike scener i den enorme oppteken av forhistorisk grottekunst over hele verden datert til rundt 14.000 til 21.000 år siden, sa forskerne.
Opprinnelsen til bergkunst
Tidligere forskning antydet at menneskehetens første bergkunst dukket opp i Europa og besto av abstrakte symboler. For 35.000 år siden hadde tidligere arbeid antydet at tidlige kunstnere ble uteksaminert til mer sofistikerte figurative skildringer av hester og andre dyr. Scener som avbildet flere interaktive forsøkspersoner ble ikke antatt å ha utviklet seg for omtrent 20 000 år siden.
"Hulemaleriet fra Leang Bulu 'Sipong 4 antyder at det ikke skjedde noen gradvis utvikling av paleolittisk kunst fra enkel til kompleks for rundt 35 000 år siden - i hvert fall ikke i Sørøst-Asia," studerer medforfatter Maxime Aubert ved Griffith University i Brisbane , Australia, sa det i en uttalelse. "Alle de viktigste komponentene i en svært avansert kunstnerisk kultur var til stede i Sulawesi for 44 000 år siden, inkludert figurativ kunst, scener og therianthropes."
Forskerne bemerket at de hadde avdekket hundrevis av huleplasser med malerier i Maros-Pangkep kalksteins-karst-regionen i Sulawesi, hvis aldre de ennå ikke hadde hittil. I 2014 fant de for eksempel ut at en kalksteinshule i dette området hadde et av verdens eldste bergkunstmotiver, en sprayet, rød omriss av en menneskelig hånd opprettet for minst 40 000 år siden. Tilsvarende oppdaget forskere i 2018 et figurmaleri av en vill storfe som dateres til minst 40.000 år siden på den indonesiske øya Borneo. Dette funnet antydet at Indonesia kan være et sentralt sted for å undersøke begynnelsen av grottekunsten og utviklingen av menneskelig tanke, konstaterte forskerne.
Dessverre, på nesten alle steder de undersøkte, har forskerne også funnet ut at disse maleriene flasser av. Det inkluderer nettstedet i den nye studien.
"Vi trenger finansiering for å samarbeide med våre indonesiske kolleger for å finne ut hvorfor denne dypt eldgamle og globalt betydningsfulle kunsten eksfolierer så raskt på nesten alle steder, og hva de skal gjøre med det," sa Brumm.
Forskerne detaljerte funnene sine i 12. desember-utgaven av tidsskriftet Nature.
