Arkeologer oppdaget ni mystiske steinsnitterte gjenstander spredt rundt en gammel ildsted på fastlandet Orknøyene, en øygruppe utenfor kysten av Skottland. Steinene stammer sannsynligvis 4000 år tilbake og ligner menneskelige skikkelser, med store kropper, tydelige nakker og hoder.
Steinene, omtrent 0,5 meter høye (0,5 meter), ble funnet inne i en struktur bestående av tre søster - en slags bokseformet gravstruktur - to ildsteder og en delvis ring med hull fylt med ødelagte steiner, ifølge en uttalelse fra Orkney Research Center for Archaeology (ORCA).
Arkeologer avdekket strukturene i bebyggelsen Finstown mens de utforsket et område som var utpekt til en elektrisk transformatorstasjon. Inne i en av ildstedene fant de en enkel steinkonstruksjon som de fikk kallenavnet "Finstown Fella." De avdekket senere åtte andre steinfigurer i samme ildsted.
Det er ikke klart hva formålet med bygningen var, men de steinsnitte gjenstandene var "viktige nok" til at de ble innlemmet i strukturen til en av ildstedene og grunnlaget for en av de stående steiner, ifølge uttalelsen.
Det er heller ikke klart om steinfigurene, som sannsynligvis kan dateres tilbake til 2000 f.Kr., bevisst ble laget for å ligne mennesker eller bare ble formet på den måten til et annet formål. De ble hugget inn i den kjente formen til et hode, skuldre og kropp ved hjelp av en teknikk som heter pecking, som innebærer å hugge steinen med et spiss verktøy, ifølge BBC.
Noen ligner sterkt på en menneskekropp, mens andre er flate og ser mer ut som stående steiner som brukes som vekter. Disse vektene kunne ha forankret tau som bidro til å holde taket på bygningen opp, ifølge uttalelsen.
"Det er veldig sjelden å finne fremstillinger av mennesker i forhistorisk Orknøyene, og når de er funnet, er de vanligvis individuelle eller i veldig små grupper," sa Colin Richards fra University of the Highlands and Islands Archaeology Institute. "Hvis de er figurer, er det veldig spennende å finne ni figurer innenfor en struktur."
Teamet oppdaget også tegn på at de eldgamle menneskene arbeidet landet for 4000 år siden. I en grøft i nærheten fant de lange kryssende merker sannsynligvis laget av arder, eller forhistoriske ploger.
