NASAs Mars-rover Curiosity har overgått sin 2000. dag på Mars. For å feire avslørte NASA dette nye panoramaet fra Curiosity som viser haugen Mount Sharp (som roveren klatrer) og en region med leirematerialer (fremhevet i hvitt) som roveren vil studere neste gang. Dette bildet ble tatt i januar 2018 og ble utgitt 22. mars.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Emma Newman er en forfatter og en profesjonell lydbokforteller, som forteller noveller og romaner i alle sjangre. Hun har også cowrites og er vert for en Hugo-nominert podcast. Hun er en ivrig rolle spiller, gamer og designer-dressmaker.
I Newmans tankebrytende nyeste bok, "Before Mars" (Ace, 2018), ankommer geologen og kunstneren Anna Kubrin klar til å forske og male på en privateid base på Red Planet. Men basen er kanskje ikke slik det ser ut, og snart vet hun ikke hvem hun skal stole på - eller om hun til og med kan stole på sitt eget minne. "Before Mars" finner sted i samme univers som "Planetfall" (Ace, 2015), men bøkene kan leses i hvilken som helst rekkefølge.
Nedenfor er et utdrag fra romanen, da Anna blir kjent med det lille mannskapet på Mars-basen, inkludert Banks, en vitenskapsformidler med et populært videoshow om å utforske Mars som ser ut til å ha tatt en øyeblikkelig mislikning av henne. [Les en spørsmål og svar med Newman om "Før Mars" her.]
Det er ikke noe kjøkken i basen, bare mat- og drikkeprintere i forskjellige rom, og heller ingen spisestue. Imidlertid har det store sentrale navrommet nok plass til at alle kan sitte rundt et av bordene som er ryddet til middag. Mens jeg er nervøs for Banks, gleder jeg meg faktisk til dette. Det har gått måneder siden jeg spiste i selskap. Bare det å se alle som samles rundt bordet med matene sine, får meg til å føle at jeg virkelig har kommet.
Jeg ser på dem mens måltidet er skrevet ut. De er så komfortable med hverandre. Det er to samtaler som kjører parallelt. Den ene er mellom Banks og Petranek, og snakker om vedlikeholdsturen de dro på tidligere for å sjekke på en av de nærliggende værstasjonene. Den andre, mellom Elvan og Arnolfi, er vanskeligere å høre; de sitter tett sammen, stemmer senket. Jeg bekymrer meg for at de snakker om meg, for begge deler har vært mer involvert i min ankomst, men avslører den narsissistiske impulsen. De har antagelig dusinvis av ting å diskutere. [Hvordan virtuell virkelighet kunne hjelpe Mars-astronauter]
En stol er satt av til meg og alle bryter samtalene når jeg ankommer.
"Hva skal du ha?" Spør Petranek og kikker på brettet mitt. "Er det en slags karri?"
"Beef bourguignon," svarer jeg.
"Med ris?" Banks hever et øyenbryn.
Med et skuldertrekk tar jeg min plass mellom Petranek og Arnolfi. "Jeg foretrekker det med ris."
"Suger opp sausen." Petranek nikker og gliser. "Skjønt det beste tipset for deg: bruk skriveren utenfor treningsstudioet til å skrive ut måltider med høyt kjøttinnhold. Den gjengir den bedre enn den her inne."
Banks ruller øynene. "Legg ikke merke til," sier han og napper Petranek med albuen godmodig. "De er alle de samme modellene og skriver ut med nøyaktig de samme basisingrediensene."
"Kom igjen, Elvan, støtt meg opp!" Petranek anker.
Elvan holder opp hendene, kniven og gaffelen klemt mellom fingrene. "Jeg kan ikke tilby noen data. Jeg bruker bare den her inne," sier han og Petranek stønner.
"Coward," erklærer ze og ser tilbake på meg. "Den her inne gjør desserter bedre." Som tjener en annen jab i ribbeina fra Banks og ler. "Uansett hva. Så hvordan skal du bosette deg?"
Jeg tar en slurk med appelsinjuice - setter et øyeblikk pris på hvor god skriveren er til å lure meg til å tro at denne væsken er kommet fra en appelsin - og setter glasset ned igjen. "Fint."
"Noen spørsmål?"
"Jeg har en ..." Jeg tar en pause og prøver å bestemme meg for om det er en dum. "Kaller dere hverandre med etternavn, som, hele tiden?"
Petranek flirer. "Ja, det er en vane vi fikk til da det var tre Johanns her på et tidspunkt."
"Det fungerte utmerket til vi hadde to kanaler," sier Elvan. "Men det fungerer vanligvis. Da jeg dro hjem forrige gang, kunne jeg ikke venne meg til å være Asil igjen. Til og med brødrene mine begynte å kalle meg Elvan."
"Du vil bli vant til det, Kubrin. Jeg vet ikke en gang hva fornavnet ditt er lenger," sier Petranek til Banks og tjener enda en knabbe i ribbeina. Ze ler. "Har du bedt om unnskyldning ennå?" ze sier til ham. Banks rynker på seg selv. "Kom igjen."
"Jeg er lei meg for tidligere," sier han. "Det vil ikke skje igjen."
Måten han sier det på er så kjent. Jeg sier ting sånt også, når jeg prøver å minne meg selv på en grense jeg trenger å tegne i meg selv, og stenge et sett med tanker fra noen gang ble uttrykt offentlig. Han vil fortsatt føle det på samme måte med meg. Han bare forplikter seg til ikke å vise det igjen.
"Du hadde rett i noe av det," sier jeg, ivrig etter å glatte vannet. Jeg er ikke helt klar til å gi slipp på fantasien om å bli hans venn. I det minste venner med mannen jeg trodde han var. "Jeg er bare her fordi Gabor insisterte på det. Men jeg er virkelig en geolog over noe annet." Mannen min var enig, selv over å være en kone og en god mor.
"I orienteringen vi fikk om deg," sier Elvan, i et forsøk på å distrahere meg fra Banks glødere, "Den sa at du er en kunstner og at vi må støtte dine turer utenfor. Hva slags ting bør vi forvente å hjelpe du med, annet enn å ta tak i drakten og sikkerhetsprotokollene? "
"Jeg vil gå utenfor så mye som mulig de første ukene. Jeg trenger å samle prøver og gjøre observasjoner."
"Er det for kunsten eller for geologien?" Banks spør med en liten latter.
"Begge," svarer jeg og ignorerer det.
"Ble du orientert om hvorfor behovet for en teamgeolog ble nedvurdert?" han spør.
"Banker ..." Petranek rynker på ham.
"Jeg vil ikke være noe om det," sier Banks og ser tilbake på meg. "Det er et ekte spørsmål."
"Jeg snakket faktisk med den siste som ble lagt ut her," svarer jeg, "kort tid etter at hun kom tilbake til Jorden. Hun sa at det fortsatt var så mye å gjøre, og kunne ikke forstå hvorfor avgjørelsen var tatt."
"Hun nevnte ikke det faktum at vi har oppdaget nok vannforekomster til å opprettholde basen i over tretti år?"
"Er det alt du synes en geolog er bra for? Å finne vann?" Jeg prøver så hardt for ikke å høres irritert ut, men etter å ha hatt det samme argumentet med lederne på forskjellige nivåer mellom Drew og Gabor, er det vanskelig. "Det er så mye igjen å forstå her. Så mye historie. Og hvis det er noen planer om å utvide det menneskelige fotavtrykket på Mars, må vi forstå så mye mer."
Men så lite av det forbedrer faktisk bunnlinjen, sier Banks og stikker gaffelen i det som ser ut som potetmos.
"Å, JeeMuh, vi kommer ikke til å diskutere hvorvidt vitenskapelig oppdagelse bare har fortjeneste hvis det øker bedriftens fortjeneste, er vi det? Fordi tro meg, jeg har brukt hele min karriere på å krangle med folk om forskjellige former for meritter og jeg trodde jeg hadde lagt igjen alt det okser på jorden. "
Banks øyne blinker med noe som ligner på spenning. "Åh, jeg kan forsikre deg om at noen av de oksene --- har landet på Mars også. Jeg kan lukte på det akkurat nå."
"Hva er problemet ditt?"
"Jeg vil bare at du skal være ærlig, for f ---- sake!" Han smeller bestikket sitt. "Jeg vil at du skal slutte å late som du er her av andre grunner enn å gjøre Gabor enda mer f ------ rik!"
Du kan kjøpe "Before Mars" på Amazon.com. Finn ut mer om Emma Newman på nettet på http://www.enewman.co.uk/. Følg oss @Spacedotcom, Facebook og Google+. Opprinnelig postet på Space.com.
