Etter en 60-dagers kasseperiode har forskningsoperasjoner startet for alvor for GLAST, Gamma ray Large Area Space Telescope, som nå kartlegger gammastrålehimmelen. GLAST-romfartøyet ble lansert 11. juni 2008 og har gjennomgått kalibreringer av de to instrumentene om bord, LAT (Large Area Telescope) og GBM (GLAST Burst Monitor) - flere detaljer om instrumentene i løpet av et øyeblikk. Men i løpet av kassefasen gjorde begge instrumentene betydelige observasjoner av gammastråler. "Gitt at disse oppdagelsene ble gjort med bare tekniske dataobservasjoner, er fremtiden full av løfter, og vi er veldig glade," sier Dr. Steve Ritz, GLAST prosjektforsker i sin GLAST-blogg. I slutten av august vil det være en formell utgivelse av førstelysbildene som er tatt av romfartøyet. Også den gangen vil NASA gi nytt navn til observatoriet. Jeg vet ikke om deg, men jeg er på en måte knyttet til navnet "GLAST." Men det vil være interessant å finne ut av dets nye, offisielle navn.
I juni oppdaget LAT to ekstraordinært lyse, faklingskilder i verdensrommet, som forskere mener er svært sannsynlige supermassive sorte hullsystemer i kjernene til aktive galakser, som ligger langt over hele universet, men utrolig lyse. I tillegg hadde GBM i slutten av juli påvist 12 gammastråleutbrudd.
"Vi er glade for å oppdage gammastråle-bursts så tidlig i oppdraget. GLAST og GBM har en god start! ” sa Charles "Chip" Meegan, GBMs hovedetterforsker ved NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. "Detektorene fungerer bra, og vi er veldig fornøyd med hvordan instrumentet fungerer. Når det er sagt, bruker vi denne kasseperioden til å granske dataene som kommer ned fra detektorene og finjustere programvare for fly og bakken og våre daglige driftsprosesser. "
LAT oppdager gammastråler og er i stand til å lage gammastrålebilder av astronomiske objekter. GBM er designet for å observere gammastråleutbrudd, som er plutselige, korte blinker av gammastråler som forekommer omtrent en gang om dagen i tilfeldige posisjoner på himmelen. GBM har et så stort synsfelt at den vil kunne se brister fra over 2/3 av himmelen på en gang. Observasjonene gjort av GBM ble bekreftet av Swift Telescope, et annet romteleskop som raskt kan skeve rundt for å se en gammastråle.
NASA har tradisjon for å døpe romfartøy etter en vellykket lansering, og med GLAST bestemte de seg for å vente til “first light” -bildene blir utgitt. Noen gjetninger om hva det nye navnet blir?
Kilde: GLAST blogg
