Et bilde av den kule brune dvergen som kretser rundt en stjerne nær solen. Klikk for å forstørre
Astronomer har oppdaget en brun dverg i vårt galaktiske nabolag, bare 12,7 lysår unna - dette gjør det til den nest nærmeste brune dvergen som noen gang er oppdaget. Den mislykkede stjernen sirkler rundt en annen stjerne som først nylig ble oppdaget i den sørlige stjernebildet Pavo. Den primære stjernen er liten, med bare 1/10 av massen til solen vår, og den brune dvergen går i bane på 4,5 ganger jordens avstand til solen.
Astronomer har oppdaget en unik "brun dverg" rett i solcelleområdet.
Hvis byen din var galaksen, ville det være som å finne noen du ikke kjente om å bo ovenpå i huset ditt, sa en av oppdagerne.
Den sjeldne gjenstanden ligger bare 12,7 lysår fra Jorden, og sirkler rundt en primærstjerne som i seg selv først ble oppdaget på den sørlige halvkulekonstellasjonen Pavo (påfuglen).
Bare ett annet brunt dvergsystem er funnet nærmere Jorden, og det er bare marginalt nærmere.
Den primære stjernen er bare en tidel av massen til solen vår. Dette er første gang astronomer har funnet en kul brun dvergkompis til en så lavmasse stjerne. Til nå har ingen blitt funnet i bane rundt stjerner som er mindre enn halvparten av solen.
Den brune dvergen er 4,5 AU fra stjernen, eller fire og en halv gang lenger fra stjernen enn Jorden er fra solen vår. Astronomer anslår at den brune dvergen er mellom ni og 65 ganger så massiv som Jupiter.
Brune dverger er verken planeter eller stjerner. De er mange ganger mer massive enn solsystemets største planet, Jupiter, men for små til å være selvdrevne av hydrogenfusjon som stjerner.
Bare rundt 30 lignende kule brune dverger er funnet overalt på himmelen, og bare rundt 10 er blitt oppdaget i bane rundt stjerner.
"Foruten å være ekstremt nær Jorden og i bane rundt en veldig lavmasse stjerne, er dette objektet en 'T dverg' - en veldig kul brun dverg med en temperatur på omtrent 750 grader Celsius (1 382 grader Fahrenheit)," sa Beth Biller , en doktorgradsstudent ved University of Arizona.
"Det er sannsynligvis også den lyseste kjente gjenstanden for temperaturen fordi den er så nær," sa Biller. "Og det er et sjeldent eksempel på en brun dvergkompis innen 10 astronomiske enheter av sin primære stjerne."
Biller ledet sammen med Markus Kasper fra European Southern Observatory (ESO) og Laird Close of UAs Steward Observatory teamet som oppdaget den brune dvergen, benevnt SCR 1845-6357B.
"Det som er virkelig spennende med dette, er at vi fant den brune dvergen rundt et av de 25 stjernersystemene nærmest solen," sa Close. "De fleste av disse stjernene i nærheten har vært kjent i flere tiår, og bare nylig har en håndfull nye gjenstander blitt funnet i vårt lokale nærområde."
Close sa: "Hvis du tenker på at galaksen er på størrelse med Tucson, er det liksom å finne noen som bor i ovenpå huset ditt, som du ikke visste om før."
Close hjalp med å utvikle det spesielle adaptive optikkameraet, NACO Simultaneous Differential Imager (SDI), som teamet brukte til å avbilde den brune dvergen. Kameraet brukes på ESOs Very Large Telescope (VLT) i Chile. Et annet SDI-kamera brukes på det 6,5 meter store MMT-observatoriet på Mount Hopkins, Ariz.
"Dette er også et verdifullt objekt for det vitenskapelige samfunnet fordi avstanden er godt kjent," sa ESOs Markus Kasper. Dette vil gjøre det mulig for astronomer å måle den brune dvergens lysstyrke nøyaktig og til slutt å beregne sin orbitalbevegelse, sa Kasper. "Disse egenskapene er viktige for å forstå arten av brune dverger."
Oppdagelsen av denne brune dvergen antyder at det kan være flere kule brune dverger i binære systemer enn enkeltbrune dverger som flyter fritt i solområdet, sa Close. Et "binært system" er der en brun dverg kretser rundt en stjerne eller en annen brun dverg.
Astronomer har nå funnet fem kule brune dverger i binære systemer, men bare to enkle, isolerte kule brune dverger innen 20 lysår etter solen, bemerket Close. De kan forvente å finne flere T-dverg-ledsagere i noen nylig funnet stjernersystemer innen 33 lysår etter solsystemet vårt, la han til.
Bevis for at T-dverger i binære systemer er flere enn isolerte T-dverger i solområdet, har forgreninger for teorier som forutsier at enkle brune dverger vil danne oftere enn binære, sier Close.
NACO Simultaneous Differential Imager (SDI) bruker adaptiv optikk for å fjerne uskarpe effekter av jordens atmosfære for å produsere ekstremt skarpe bilder. Kameraet forbedrer VLTs evne til å oppdage svake følgesvenner som ellers ville gå tapt i gjenskinnet fra deres primære stjerner.
Close og Rainer Lenzen fra Max Planck Institute for Astronomy i Heidelberg, Tyskland, utviklet SDI-kameraet for å søke etter metanrike ekstrasolare planeter. SDI-kameraet deler lys fra et enkelt objekt i fire identiske bilder, og fører deretter bjelkene gjennom tre litt forskjellige metansensitive filtre. Når de filtrerte lysstrålene treffer detektoren, trekker astronomene bildene slik at den lyse stjernen forsvinner og dens langt dimmere, metanrike følgesvenn dukker opp for synet.
Teamet vil publisere funnet i Astrophysical Journal Letters i artikkelen, "Discovery of a Very Near Brown Dwarf to the Sun: A Methane Rich Brown Dwarf Companion to Low Mass Star SCR 1845-6357." I tillegg til Biller, Kasper og Close inkluderer teammedlemmer Wolfgang Brandner fra Max Planck Institute i Heidelberg, Tyskland, og Stephan Kellner fra W.M. Keck-observatoriet i Waimea, Hawaii.
Originalkilde: UA News Release
