Du skjønner kanskje ikke det, men du står på et tynt skall av fast fjell som omslutter en enorm mengde smeltet stein. Men bare noen få kilometer under føttene dine er det smeltet stein som strekker seg i tusenvis av kilometer ned til planetens overopphetede jernkjerne.
Her på fast grunn, på kontinentalsokklene, er jordskorpen omtrent 30 km tykk. Midt i havet kan tykkelsen på jordskorpen være så lite som 5 km. Hele jordskorpen opptar bare 1% av jordens volum.
Skorpen er sammensatt av en rekke stollende, metamorfe og sedimentære bergarter samlet i tektoniske plater. Disse platene flyter over jordens mantel, og det antas at konveksjon av stein i mantelen får platene til å gli rundt. I gjennomsnitt varer bergarter i jordskorpen omtrent 2 milliarder år før de glir under en annen plate og føres tilbake til jordens mantel. Nye bergarter dannes i midthavsområdene der nytt materiale brønner ut av jorden mellom spredningsplatene. Til sammenligning er bergarter i verdenshavene bare 200 millioner år gamle.
Skorpens temperatur øker når du går dypere ned i jorden. Det begynner å være kult, men kan komme opp i 400 grader C ved grensen mellom skorpen og mantelen.
Forskere vet egentlig veldig lite om jordens indre struktur. Skorpen er den eneste delen vi har informasjon om. Og vi har knapt undersøkt det i det hele tatt. Det dypeste hullet som noen gang er gravd, var den russiske Kola Superdeep Borehole. Startet i 1970 nådde hullet til slutt en dybde på 12,3 km. De måtte til slutt slutte fordi temperaturene i hullet ble for varme til å gå lenger. Andre planer er i arbeidene for å bore i jordskorpen i havet, der tykkelsen er mye mindre.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikkel om hvordan jordens kjerne roterer raskere enn jordskorpen, og her er en artikkel om hvordan kalium kan varme opp Jordens indre.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
kilder:
http://earthquake.usgs.gov/research/structure/crust/index.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Crust_%28geology%29
