En kunstners illustrasjon av Moon Express 'MX-1E lander på månens overflate.
(Bilde: © Moon Express)
Et privat løp til månen er tilbake, uten tittelsponsor eller en stor pengepremie.
Tidligere i år avsluttet Google sitt tiår lange sponsing av Google Lunar X-prisen, et måneløp på 30 millioner dollar som forsøkte å fremme kommersiell romfart og leting. Men i dag (5. april) kunngjorde nonprofit X Prize Foundation at det lanserer løpet som en konkurranse uten kontanter (foreløpig), med konkurranseparametere som skal utarbeides de neste månedene.
"Vi er ekstra takknemlige overfor Google for å finansiere Google Lunar X-prisen på 30 millioner dollar mellom september 2007 og 31. mars 2018. Mens den konkurransen nå er over, er det minst fem lag med lanseringskontrakter som håper å lande på månens overflate i de neste to årene, "sa Peter Diamandis, grunnlegger av X Prize og utøvende styreleder, i en uttalelse. [Google Lunar X-prisen: The Private Moon Race Teams (Bilder)]
"På grunn av denne enorme fremgangen, og det nærmeste potensialet, leter X Prize nå etter vår neste visjonære tittelsponsor som ønsker å sette logoen sin på disse lagene og på månens overflate," la Diamandis til.
En ny sponsor av tittelen ville være ansvarlig for å finansiere betingede kontantvesker, sa representantene for X Prize.
Den opprinnelige Google Lunar X-prisen ba om privatfinansierte lag for å lande et robotromsfartøy på månen, flytte den minst 1 500 fot (500 meter) på månens overflate og stråle HD-bilder tilbake til Jorden. Det første laget som gjorde dette, ville vinne den store gevinsten på 20 millioner dollar, og det andre vil henge $ 5 millioner. Et tillegg på $ 5 millioner var tilgjengelig for forskjellige spesielle prestasjoner, noe som førte den totale vesken til $ 30 millioner.
Gjennom årene kastet mer enn to dusin lag hattene inn i ringen. Men ingen av dem endte opp med å møte Google Lunar X-prisens skiftende frist. (Fristen var opprinnelig slutten av 2012, men den ble presset tilbake flere ganger, til slutt til 31. mars i år.)
Bare fem lag gjensto i konkurransen helt til slutt - Florida-baserte Moon Express, Team Hakuto fra Japan, Israel-baserte SpaceIL, Indias Team Indus og den internasjonale gruppen Synergy Moon. Som Diamandis nevnte, har disse fem fremdeles planer om å gå gjennom månens oppdrag, generelt å legge grunnlaget for kommersiell drift basert på månedrift og / eller transporttjenester til månens overflate.
"Vi applauderer X-prisens beslutning om å fortsette Lunar X-prisen, med eller uten tittelsponsor," sa Bob Richards, Moon Express-grunnlegger og administrerende direktør, i samme uttalelse. "Mens vi planlegger å vinne dette måneløpet og er opptatt av å bære Lunar X Prize-logoen, er den reelle muligheten å åpne månegrensen og multibillion dollar-bransjen som følger."
