Bildekreditt: NASA
Finne det svake beviset på at planeter sirkler fjerne stjerner som pleide å kreve optikk med høy ytelse, som de som er på Hubble-romteleskopet, men to forskere setter sammen et system for NASA som burde gjøre susen med komponenter utenfor hylla for under 100 000 dollar. . Systemet vil se en 5-graders kvadrat med himmel kontinuerlig (omtrent 100 ganger fullmånens område på himmelen) og søke etter stjerner som "blinker" regelmessig når en planet skjuler det. (kilde: NASA / JPL)
Det kan passe på skrivebordet ditt, og det er for det meste laget av deler som er kjøpt i en kamerabutikk, men to forskere tror at deres nye instrument vil hjelpe dem å finne en rekke store planeter som går i bane rundt stjerner i Melkeveien.
"En amatørastronom kan gjøre dette, bortsett fra kanskje for feilsøking av programvaren, som krever flere mennesker som jobber 10 timer i døgnet," sier Dr. David Charbonneau fra California Institute of Technology i Pasadena. "Men det er lett å forstå hva som skjer og billig å bygge utstyret. Derfor tror alle at det er et ideelt prosjekt, hvis det fungerer. "
Montering av det nye instrumentet er en samarbeidsinnsats mellom Charbonneau og Dr. John Trauger fra NASA’S Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, som administreres av Caltech. "Davids tilnærming lover å lokalisere nye planeter som kretser rundt fjerne stjerner. Instrumentet er enkelt og greit, og drar nytte av reservedeler og datakode vi allerede har for hånden hos JPL, og vi håper å få det i gang om noen måneder, ”sa Trauger.
Charbonneau og kollegene vil snart bruke gizmoen sin til å starte en tre-årig undersøkelse for ekstrasolplaneter ved Palomar Observatory i San Diego County. Instrumentet er basert på et standard teleobjektiv for et 35-millimeter kamera. Den vil feie himmelen og lete etter "varme Jupiters" eller store, gassformige planeter, mens deres raske baner fører dem foran andre stjerner, inn i siktlinjen mellom en stjerne og jorden. Astronomer vil se etter “blinken” fra stjernen når en kretsende planet delvis blokkerer lyset.
Charbonneau, en nylig import til Caltechs astronomipersonell fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass., Er en ledende autoritet på jakten etter slike "transiterende planeter."
Det nye instrumentet bruker en standard 300-millimeter Leica-kameralinse, med en ladekoblet enhet, eller CCD. CCDen, som koster 22.000 dollar, vil bli montert i et spesialkonstruert kamerahus for å passe bak på linsen. Hele enheten vil være montert på et billig ekvatorialfeste, som er tilgjengelig i mange butikker som har amatørastronomisk utstyr.
"I utgangspunktet er filosofien til dette prosjektet at hvis vi kan kjøpe tingene vi trenger av sokkelen, vil vi kjøpe det," sa Charbonneau. Prosjektet koster 100 000 dollar, en brøkdel av kostnadene for de fleste store jord- og rombaserte teleskoper.
Palomar-staben vil skaffe en liten kuppel til instrumentet, og systemet vil bli automatisert slik at det kan betjenes eksternt. Det nye teleskopet vil være knyttet til et eksisterende værsystem, som vil overvåke atmosfæriske forhold og bestemme om kuppelen skal åpnes.
Charbonneau vil kunne fotografere et eneste kvadrat med himmel omtrent fem grader med fem grader. Rundt 100 fulle måner eller en hel konstellasjon kunne passe inn i det synsfeltet. Med spesiell programvare som Charbonneau hjalp til med å utvikle ved Harvard-Smithsonian og National Center for Atmospheric Research, vil han sammenligne mange bilder av den samme himmellappen for å se om noen av de tusenvis av stjernene i hvert felt har “blunket”.
Hvis programvaren avslører at en stjerne har dimmet litt, kan det bety en planet passert foran stjernen mellom eksponeringer. Gjentatte målinger vil tillate Charbonneau å måle omløpsperioden og størrelsen på hver planet. Ytterligere arbeid med de 10 meter (33 fot) teleskopene ved Keck Observatory på Mauna Kea, Hawaii, vil gi spektrografiske data, og vil derfor utlede mer detaljert informasjon om planeten.
Når været tillater det, vil Charbonneau samle opp til 300 bilder per natt. Med 20 gode netter per måned ville det samles rundt 6000 bilder hver måned for dataanalyse. Den ideelle tiden vil være om høsten og vinteren, når Melkeveien er i sikte, og et ekstremt høyt antall stjerner kan presses inn i hvert fotografi.
"Det er anslått at omtrent en av tre stjerner i vårt synsfelt vil være som solen, og en prosent av sollignende stjerner har en varm Jupiter, eller en gassgigant som er så nær stjernen at bane sin er omtrent fire eller fem dager, ”sa Charbonneau. En tiendedel av denne 1 prosenten vil være skrått i riktig retning slik at den vil passere foran stjernen, så kanskje en av 3000 stjerner vil ha en planet vi kan oppdage. Eller hvis du vil være konservativ, omtrent en av 6000. ”
Originalkilde: NASA / JPL News Release
