SpaceX lanserte et brukt Dragon cargo-romfartøy på en tur / retur til den internasjonale romstasjonen (ISS) i dag (2. april). Det forhåndsflytede lasteskipet løftet av klokken 16.30 EDT (2030 GMT) fra Floridas Cape Canaveral Air Force Station på en Falcon 9-rakett som også har vært på plass før.
Dette markerer andre gang SpaceX har gjenbrukt både en rakettforsterker og nyttelast, og det 14. lastemisjon selskapet har lansert til ISS under sin kontrakt om kommersiell resupply Services (CRS) med NASA. Den første flyvningen med et pusset rakett- og lastefartøy, CRS-13 - som ble lansert 15. desember 2017 - var SpaceXs nyeste lasteoppdrag til ISS.
Så langt har selskapet lansert 10 forhåndsflytede Falcon 9-boostere på orbitale oppdrag, sa Jessica Jensen, SpaceXs Dragon misjonssjef, på en pressekonkurranse i forkant i går (1. april). "Det som er pent med dette, er at det blir normen," sa Jensen. [De mest spennende romfartsoppdragene å se på i 2018]
Dragon-romfartøyet som lanserte i dag, fløy også last til ISS i april 2016, og Falcon 9s første etappe ble lansert på CRS-12-oppdraget i august 2017. Mens boosteren stakk en oppreist landing ved SpaceXs "Landing Zone 1" på Cape Canaveral etter den første lanseringen, prøvde ikke SpaceX å lande boosteren i dag.
Lastet med 5 800 kg. (2.630 kilo) med forsyninger og vitenskapelige eksperimenter for ekspedisjonen 55-mannskapet, er Dragon Cargo-fartøyet planlagt å ankomme ISS onsdag (4. april) etter en to-dagers jaktbane i banen.
Når romfartøyet nærmer seg ISS, vil den japanske astronauten Norishige Kanai og NASA-astronauten Scott Tingle bruke stasjonens Canadarm2 robotarm for å gripe romfartøyet og trekke den til Harmony-modulen, sa tjenestemenn i NASA i en uttalelse. Kanai og Tingle vil fange dragen omtrent klokken 07.00 EDT (1100 GMT) onsdag, hvis alt går etter planen.
Du kan se live dekning av Dragon's ankomst hit på Space.com fra 17:30 EDT (0930 GMT), med tillatelse fra NASA TV. Etter at romfartøyet er blitt tatt til fange, vil NASA TV fortsette live dekning av installasjonen i Harmony-modulen klokken 08:30 EDT (1230 GMT).
Dragen vil forbli på ISS til mai, da ekspedisjonen 56-mannskapet vil sende den tilbake til jorden. Det vil plaske ned i Stillehavet utenfor kysten av Baja California, Mexico, med omtrent 3 300 kg. (1 800 kg) last, sa SpaceX-tjenestemenn i en uttalelse. Ekspedisjon 55/56 besetningsmedlemmer vil derfor ha omtrent en måned på å losse og pakke dragen igjen før den planlagte avgangen.
Fylt med vitenskap
Omtrent halvparten av lasten inne i Dragen vil støtte 50 av de 250 vitenskapelige eksperimentene som ekspedisjonen 55-mannskapet utfører ombord på ISS. "Denne flyturen leverer vitenskapelige undersøkelser som ser på alvorlige tordenvær på jorden, virkningene av mikrogravitet på produksjon av høykvalitetsprodukter fra metallpulver og dyrking av mat i verdensrommet," sa tjenestemenn i NASA i en uttalelse.
Et eksperiment, ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor), er et lite jordobservasjonsanlegg som vil studere alvorlige tordenvær og lynet fra øvre atmosfære fra en ekstern plattform ved ISS, utenfor European Space Agency's Columbus-modul. "ASIM fremmer forståelsen av tordenværets virkning på jordas atmosfære, og hjelper til med å forbedre atmosfæriske modeller og meteorologiske og klimatiske forutsigelser," sa NASA-tjenestemenn i uttalelsen.
Et annet vitenskapelig utstyr på vei til ISS vil gi et nytt prøveseng for all slags forskning på fag som spenner fra planter og fruktfluer til proteinkrystaller og cellekulturer. Denne "Multi-use Variable-g Platform" har innebygde karuseller som kan produsere opp til 2 Gs kunstig tyngdekraft, eller to ganger trekk fra Jordens tyngdekraft, i følge NASAs beskrivelse.
Spiselige planter som vokser ombord på ISS, vil også få en oppgradering med det nye Veggie PONDS-eksperimentet, som "bruker et nyutviklet passivt næringsforsyningssystem ... for å dyrke salat og mizuna greener, som skal høstes i bane og konsumeres, med prøver returnerte til jorden for analyse, "ifølge Veggie PONDS-eksperimentbeskrivelsen.
Dette er bare noen få eksempler på de mange vitenskapelige eksperimentene som var på vei til ISS ombord på dette Dragon cargo-oppdraget. Du kan lese om flere eksperimenter på CRS-14 her.
Hva er det neste for SpaceX?
SpaceX planlegger å lansere sin neste levering av romstasjonen, CRS-15, i juni. Før den gang vil den neste Falcon 9-lanseringen sende NASAs nye Transiting Exoplanet Survey Satellite inn i bane 16. april.
Selv om selskapet opprinnelig signerte en kontrakt med NASA for å fly 12 vareleveringsoppdrag til ISS, har NASA utvidet kontrakten til å omfatte opptil 15 flyreiser. NASA har siden utstedt en andre kontrakt, CRS2, som dekker ytterligere private lastoppdrag mellom 2019 og 2024.
