Du kan hike deg etter et høytidsmåltid eller et glass vin - eller noen ganger bare ute av det blå. Men er det et formål med disse gjentatte "hikkene"?
Nøyaktig hvorfor mennesker hiker er et mysterium, men forskere har en spennende teori - hikke kan hjelpe et foster i livmoren å lære å puste. Senere i livet er hikking en fortjeneste for den tidlige respirasjonstreningen.
Med andre ord hikke er i utgangspunktet ubrukelige hos voksne, sa Dr. Peter Kahrilas, professor i gastroenterologi og hepatologi ved Northwestern University's Feinberg School of Medicine i Chicago.
Hikke er en refleks, analog med rykkrefleksen som produseres når en lege treffer kneet ditt med en hammer. Når refleksen utløses, oftest ved stimulering til spiserøret eller magen, sender hjernestammen signaler til mellomgulvet og andre luftvesmuskler, noe som får dem til å ufrivillig trekke seg sammen, noe som resulterer i et plutselig inntak av luft. Så vipper epiglottis (en klaff med vev bak tungen), slik den gjør under svelging, dekker luftveien og forårsaker hikkeens karakteristiske lyd.
Fordi hikke lukker luftveiene, har den ingen åndedrettsfunksjon, og heller ingen annen åpenbar bruk hos voksne, sa Kahrilas. I motsetning til, for eksempel, gagrefleksen, som forhindrer kvelning, beskytter ikke refleksen til å hikke luftveien eller halsen. "Det tjener ingen funksjon uansett," sa Kahrilas om hikke-refleksen hos voksne. "I hovedsak er det du driver med, du stimulerer inspirasjon, men så forhindrer du inspirasjon. Og så skjer det gjentagende, og det er det vi alle vet om hikke," la Kahrilas til.
Situasjonen er imidlertid annerledes i utero og hos nyfødte. I livmoren får fosteret oksygen gjennom morkaken, men så snart babyen er født, avhenger hans eller hennes liv av å kunne puste, forklarte Kahrilas. "Du må ha et pusteapparat som allerede er trent," sa han. Kahrilas antyder at hikke, som begynner i livmoren, gir den treningen ved å repetitivt få pustemuskulaturen til å trekke seg sammen. "Det er nesten som en isometrisk øvelse ... du prøver å inhalere, men så lukker du den, slik at det gjør det vanskeligere å inhalere," sa Kahrilas.
Det er en øvelse som fostre i utero og nyfødte gjør mye. For tidlig spedbarn bruker anslagsvis 1% av tiden sin (ca. 14 minutter per dag) på å hikke, ifølge en fersk undersøkelse i Clinical Neurophysiology som undersøkte hjerneaktiviteten assosiert med hikke hos preemier. Forskere har registrert hikke i livmoren så tidlig som ni uker etter svangerskapet, sier Lorenzo Fabrizi, en senior forsker ved instituttet for nevrovitenskap, fysiologi og farmakologi ved University College London, som ledet studien.
Fabrizi og kollegene overvåket 217 fødsel og full tids nyfødte (premature babyer er født før 37 ukers graviditet og fulltidsfødende blir født etter 39 uker) for å hikke mens de også registrerte babyenes hjerneaktivitet (gjennom EEG-registreringer) i ca. en time. I løpet av den tiden observerte forskerne 13 spedbarn som gjennomgikk et slag av hikke, og bemerket at hikke stimulerte tre forskjellige typer hjernebølger i cortexene til nyfødte, sa Fabrizi.
Tidligere studier av både dyremodeller og mennesker har funnet at ufrivillige muskelsammentrekninger i utero sender signaler til cortex, sa Fabrizi. Forskere har foreslått at denne prosessen lærer hjernen hvor disse kroppsdelene er slik at den senere kan kontrollere dem etter ønske, sa Fabrizi, og han tror noe lignende kan skje med hikke hos nyfødte.
"Vi vet at ufrivillig muskelsammentrekning, i dyreforsøk, gjør det mulig for hjernen å danne et" kroppskart ". Så, ekstrapolerer denne informasjonen, er en potensiell forklaring på hva mellomgulvkontraksjonen gjør, å la hjernen danne et kart over åndedrettsapparatet slik at det kan kontrolleres senere, "sa Fabrizi.
Menneskelig pust er ufrivillig mesteparten av tiden, og avhenger av signaler fra hjernestammen til åndedrettsmusklene; men vi kan også velge å puste (for eksempel når legen ber oss "ta pusten dypt"). Det er evnen til å kontrollere pusten som babyer kan lære gjennom hikstring, sa Fabrizi. Hvorvidt det kortikale området stimulert av hikke er involvert i å puste etter ønske, er ikke kjent ennå, la han til.
Uansett den første funksjonen til hikke, virker det for forskere at hikke ikke har noen bruk etter den nyfødte perioden.
Likevel "nevrale kretsløp for vedvarer og det er begravet i hjernestammen, og det kan aktiveres nesten tilfeldig eller tilfeldig av et hvilket som helst antall stimuli," sa Kahrilas.
