Saturns måne Iapetus er et av de fremmedlegemer i solsystemet vårt. Hvordan kunne det ha dannet seg for milliarder av år siden med resten av solsystemet, og likevel ha sin unike form?
Nye støttede forskere fra NASA har utviklet en datamodell som ser ut til å forklare den hendelsesserien som Iapetus gjennomgikk for å nå sin nåværende form.
For milliarder av år siden, kort etter dannelsen, snurret Iapetus raskt og tok bare fem timer å fullføre en rotasjon. Dette raske spinnet ga det den faste valnøttformen den har i dag. Over tid sank rotasjonen til omtrent 16 timer. Den avkjølte seg også nok til at overflaten frøs fast. Det kunne ikke absorbere overflødig overflatemateriale. I stedet bygde denne steinspruten opp fjellkjeden rundt ekvator. På dette tidspunktet stoppet dens dannelse fullstendig i sporene. Månen går i bane med relativt langsom hastighet og svinger bare en gang hver 80. dag.
Forskere var i stand til å bekrefte disse spådommene for Iapetus ved å bruke observasjoner av bergartene som inneholder kortvarige isotoper aluminium-26 og jern-60. Disse forfallet med en hastighet som gjorde det mulig for forskere å carbonere månen på omtrent 4,564 milliarder år gammel. Omtrent på samme alder som Jorden.
NASAs Cassini-romfartøy skal gjøre en ny flyby fra Iapetus 10. september 2007, og passerer bare 1 000 km (621 miles) fra overflaten.
Originalkilde: NASA Jet Propulsion
