Den siste helgen fullførte teknikere montering av NASAs første Orion-mannskapsmodul ved byråets Neil Armstrong Operations and Checkout (O & C) -fasilitet ved Kennedy Space Center (KSC) i Florida, noe som signaliserte en viktig milepæl i kjøretøyovergangen fra fabrikasjon til full skala starte operasjoner.
Orion er NASAs neste generasjons kjøretøy med menneskelig rangering og skal etter planen lanseres på det første jomfruelige oppdraget som ble kalt Exploration Flight Test-1 (EFT-1) i desember 2014. Det erstatter de nå pensjonerte romfartsbanene.
Den svarte Orion crew-modulen (CM) sitter stablet på toppen av den hvite servicemodulen (SM) i O & C-høyfartsbilder, vist over og under.
Det svarte området består av de varmeisolerende bakerste flisene. Det bakerste skallet og heteskjoldet beskytter kapselen mot den brennende varmen fra å komme inn i jordens atmosfære ved uutholdelige temperaturer på over 4000 grader Fahrenheit (2200 C) - detaljert i min historie her.
Teknikere og ingeniører fra hovedentreprenør Lockheed Martin dekket deretter mannskapsmodulen med beskyttelsesfolie. CM / SM-stabelen ble deretter løftet og flyttet for installasjon av Orion-til-trinns adapterring som vil passe dem til boosterraketten.
Ved avslutningen av EFT-1-flukten stuper den løsgjorte Orion-kapsel tilbake og treffer jordens atmosfære med 20.000 MPH (32.000 kilometer i timen).
"Det er omtrent 80% av reentry-hastigheten som Apollo-kapsel opplever etter at han kom tilbake fra Apollo-månelandingsoppdragene," fortalte Scott Wilson, NASAs Orion-sjef for produksjonsoperasjoner i KSC, under et intervju på KSC.
Det neste trinnet i Orions flertrinns reise til lanseringsplaten følger senere denne uken med transport av CM / SM-stabelen til et annet KSC-anlegg som heter Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS) for drivstoff, før de igjen går for installasjon av lanseringsavbruddet system (LAS) i enda et KSC-anlegg.
Testflukten til Orion EFT-1 er beregnet for å sveve til verdensrommet på den mammut, tredobbelte United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy rakett fra Cape Canaveral, Florida, 4. desember 2014.
Det avanserte Orion-romfartøyet vil frakte Amerikas astronauter på seilaser som drar lenger ut i det dype rom enn noen gang før - forbi Månen til Asteroider, Mars og utover!
NASA utvikler samtidig en monster tung løftrakett kjent som Space Launch System eller SLS, som til slutt vil lansere Orion på sine dype romoppdrag.
Den jomfru SLS / Orion-lanseringen på Exploration Mission-1 (EM-1) ubemannet testflyging er nå planlagt senest i november 2018 - les min historie her.
SLS vil være verdens kraftigste rakett som noen gang er bygget.
Den to-bane, fire og en halv times EFT-1-flyvningen vil løfte Orion-romfartøyet og dets tilknyttede andre etappe til en banehøyde på 3600 mil, omtrent 15 ganger høyere enn den internasjonale romstasjonen (ISS) - og lenger enn noe menneske romfartøy har reist på 40 år.
EFT-1-oppdraget vil teste systemene som er kritiske for EM-1 og fremtidige menneskelige oppdrag til det dype rom som følger.
Orion EFT-1-kapsel har kommet langt de siste to årene av montering.
De nakne bein, sveisede skallstrukturen til mannskapshuset i Orion ankom KSC i Florida fra NASAs Michoud-anlegg i New Orleans i juni 2012 og ble offisielt avduket ved en velkomstseremoni fra KSC 2. juli 2012, deltatt av denne forfatteren.
”Alle er veldig glade for å jobbe med Orion. Vi har mye arbeid å gjøre. Det er et maraton ikke en sprint å bygge og teste kjøretøyet, ”sa Jules Schneider, Orion prosjektleder for Lockheed Martin på KSC, under et eksklusivt 2012-intervju med Space Magazine inne i Orion clean room på KSC.
Følg med på Kens fortsatte Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, kommersielle rom, nysgjerrighet, Mars rover, MAVEN, MOM og mer Jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartnyheter.
