Når du hører om roboter og romutforskning, er det første mange tenker på R2-D2 og C-3PO fra Stjerne krigen. De mange sonder, landere og rovere som har blitt sendt gjennom hele solsystemet er i hovedsak roboter, som har blitt mer avanserte over tid. Så er det den nye Robonaut, en humanoidrobot designet for å hjelpe astronauter med en rekke oppgaver i verdensrommet, inkludert på den internasjonale romstasjonen, for eksempel. Men hva er det neste? Det var temaet for en paneldiskusjon tirsdag på Von Braun Memorial Symposium i Huntsville, Alabama. Fremtiden som planlegges av de involverte roboteksperter er en av både mennesker og roboter som jobber sammen i verdensrommet. Fremtiden er nå…
"Kan vi ha både robotikk og menneskelig utforskning av rommet?" var spørsmålet om dagen. Selv om det lenge har vært talsmenn for begge, har det også vært en rådende debatt som er bedre; robotoppdrag er rimeligere og setter ikke mennesker i fare, men det er noen ting som bare mennesker kan gjøre effektivt og raskt. Rovers på Mars har for eksempel gjort en fantastisk jobb med å utforske Marsoverflaten, selv om menneskelige astronauter kunne utføre mye av de samme oppgavene raskere. Selvfølgelig kan folk oppleve undring og spenning ved leting på en måte som maskiner ikke kan.
I stedet for å velge mellom de to scenariene, er den beste ideen, som jeg personlig er enig i, å gjøre begge deler i tandem. Det var fokuset og den tilsynelatende enigheten på symposiet, at den beste veien videre er at mennesker og roboter skal samarbeide, komplimentere hverandres styrker og svakheter. Mennesker kan være bedre egnet for detaljert utforskning på stedet, for eksempel å ta prøver, mens roboter bedre kan håndtere andre, farligere jobber.
Bruken av robotikk har blitt en "gjennomgripende teknologi på både militær og romfartsområdet" ifølge Dr. Suzy Young fra UA-Tuscaloosa's Research Office. Hun siterte også kilder som hevder at robotintelligens kan begynne å nærme seg mennesker fra 2040. Det kan fremdeles høres ut som science fiction, men det blir raskt et vitenskapsfakta. Kanskje de elskelige droider fra Stjerne krigen er ikke så langt unna nå.
