Drømmende farger fra Saturn. Klikk for å forstørre
Med solide planeter, som Jorden og Mars, er det enkelt å spore lengden på dagene. Forskere har brukt funksjoner i Saturns magnetfelt for å fungere som objekter på overflaten; spore hvor lang tid det tar for det punktet i magnetfeltet å rotere rundt igjen. Cassini har bestemt at Saturns dag er 10 timer, 47 minutter, 6 sekunder (+ - 40 sekunder).
Vi vet alle at Jorden roterer hver 24. time, men forskere har lenge hatt vanskeligheter med å finne ut hvor lang dagen er på Saturn. Magnetometeret ombord på Cassini-romfartøyet har for første gang noensinne målt et periodisk signal i Saturns magnetfelt, nøkkelinformasjon for endelig å forstå lengden på en Saturn-dag og utviklingen av denne gassformige planeten.
Den siste forskningen antyder at en Saturn-dag er 10 timer, 47 minutter, 6 sekunder (pluss eller minus 40 sekunder). Det er 8 minutter saktere enn NASA Voyager-resultater fra begynnelsen av 1980-tallet, og saktere enn tidligere estimater fra et annet Cassini-instrument. Magnetometerresultatene gir det beste estimatet av Saturn-dagen til nå, fordi den kan se dypt inne i Saturn. Disse Cassini-resultatene er i 4. mai-utgaven av tidsskriftet Nature.
"Å måle rotasjonsperioden på en steinete planet som Jorden er enkel, men målinger for planeter laget av gass, som Saturn, gir problemer," sa hovedforfatteren til avisen, Dr. Giacomo Giampieri, forsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory , Pasadena, Calif.
Planeter roterer rundt sine “spinn” -akser når de går i bane rundt solen. Klippete planeter som Jorden og Mars har rotasjonsperioder som er enkle å måle fordi vi kan se overflateegenskaper når de går forbi, for eksempel kontinentene sett fra verdensrommet. Gassformige planeter har ikke en solid overflate å spore.
Magnetfeltet genereres dypt inne i Saturns flytende metalliske kjerne ved å strømme elektriske strømmer. Ved å måle feltet kan forskere bestemme lengden på dagen på Saturn.
"Å gjøre denne målingen har vært et av de viktigste vitenskapelige målene for oppdraget," sier professor Michele Dougherty fra Imperial College London. "Å finne en distinkt periodisk rytme i magnetfeltet hjelper oss å forstå den indre strukturen i Saturn som igjen vil hjelpe oss å forstå hvordan den dannet seg."
Å vite lengden på en dag eller hvor fort planeten roterer, er avgjørende for å forstå den indre strukturen til planeten og modellere værmønstrene på Saturn.
Når han nærmet seg Saturn, målte Cassinis radio- og plasmabølgeinstrument radiosignaler og spådde at dagen på Saturn var 10 timer, 45 minutter, 45 sekunder. Det ble ansett som et veldig godt estimat den gangen.
Siden Voyager-dagene har forskere sett endringer i perioden med radioobservasjoner. De visste at det var praktisk talt umulig å bremse eller øke en så stor masse som Saturn. Da Cassinis målinger av rytmene til naturlige radiosignaler fra planeten fortsatte å variere, begynte forskere å innse at disse signalene sannsynligvis ikke var en direkte måling av den indre rotasjonshastigheten. Plutselig ble lengden på Saturns dag usikker. Målinger av magnetfeltet hjelper forskere å "se" dypt inne i Saturn og kan endelig ha løst dette puslespillet.
”Våre magnetfeltmålinger har holdt seg konstante siden Cassini kom inn i bane for nesten to år siden, mens radiomålinger siden Voyager-tiden har vist stor variasjon. Ved å overvåke magnetfeltet over resten av oppdraget, vil vi være i stand til å løse dette puslespillet, ”Giampieri.
I tillegg til Giampieri er de andre forfatterne: Michele Dougherty, fra Imperial College, London; Edward Smith også fra JPL; og Christopher Russell fra University of California, Los Angeles.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini orbiter ble designet, utviklet og montert hos JPL. Magnetometerteamet er basert på Imperial College i London, og jobber med teammedlemmer fra USA og flere europeiske land.
For bilder og mer informasjon, besøk: http://www.nasa.gov/cassini og http://saturn.jpl.nasa.gov.
Originalkilde: NASA News Release
