"Pillen" er en populær form for prevensjon, men den må tas hver dag, og til og med ett glemsomt øyeblikk kan øke sjansene for å bli gravid. For å bekjempe dette problemet har en gruppe forskere utviklet en p-pille som bare må tas en gang i måneden.
Den en gang i måneden p-pillen er innebygd i en sjøstjerne-lignende organisk enhet og pakket i en kapsel som kan svelges, ifølge studien, publisert i dag (4. desember) i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Når kapslen når magen, løses den opp og frigjør sjøstjernekonstruksjonen, som deretter strekker ut de seks armene, blir plassert på plass og sakte leverer hormoner. Teamet, basert på MIT, har testet sin biomedisinske design på griser og funnet at den er effektiv, men den er ennå ikke testet på mennesker.
"Vi prøvde å finne en måte vi kunne forbedre pasientens etterlevelse av terapier," sa hovedforfatter Ameya Kirtane, senior postdoktor ved MIT. Selv om forskerne opprinnelig utviklet systemet sitt for å levere medisiner for å behandle HIV og malaria, skjønte de at det kunne tilpasses for å levere prevensjon. I USA bruker rundt 12,6% av kvinnene en oral p-pille, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Men hvis du ikke tar pillen til samme tid hver dag eller glemmer å ta pillen, kan du øke risikoen for graviditet.
Tidligere studier har vist at hvis en pille må tas sjeldnere, er det mer sannsynlig at folk tar dem, "så det er det som virkelig trakk oss til å komme opp med et system som kan tas oralt, men mye sjeldnere," sa Kirtane til Live Vitenskap.
Teammedlemmene bygde sin nye design basert på deres tidligere arbeid, men brukte litt tid på å prøve å identifisere nye polymerer - store molekyler med spesielle kjemiske egenskaper - som kunne overleve de forræderske kinnene i magen i et par uker.
Etter å ha testet en rekke polymerer i simulert gastrisk væske, fant de ut at en type polymer kalt polyuretan fungerte best for sjøstjernens armer og kjerne. De fant også at ved å endre lengden på polymeren, kunne de endre mengden medikament som den frigjør - enten gjennom diffusjon (der den naturlig forlater prevensjonen fordi den flyter fra et område med høy konsentrasjon til et lavt) eller nedbrytning ( der deler av armene brytes ned og frigjør stoffet).
Forskerne koblet armene til prevensjonssenteret gjennom "linkerpolymerer." Etter tre til fire uker kunne disse linkerpolymerene være designet for å bryte sammen slik at prevensjonen blir mindre og passerer gjennom magen og ut av kroppen, sa Kirtane.
Forskerne lastet de seks armene med levonorgestrel - hormonet som finnes i "Plan B" nødprevensjon og andre typer hormonell prevensjon - og testet forskjellige versjoner av deres orale prevensjonsmiddel en gang i måneden hos griser. De fant ut at enheten effektivt leverte den samme mengden hormoner som den for en daglig pille og ble liggende i grisenes kropper i opptil 29 dager. Og i motsetning til andre prevensjonsmetoder som IUD-er, er denne pillen en gang i måneden "ikke-invasiv" og "brukerstyrt," sa Kirtane. Så langt har det ikke vært problemer med prevensjonen som blokkerer andre væsker eller materialer fra å passere gjennom magen, la han til.
Fortsatt er det uklart om resultatene fra den nåværende studien vil gjelde for mennesker, så studier på mennesker er et kritisk neste trinn. Noen av forskerne grunnla et bioteknologisk selskap som heter Lyndra Therapeutics, og med et stipend fra Bill & Melinda Gates Foundation tar de nå skritt for å teste disse pillene på mennesker i kliniske studier. Den nåværende studien ble finansiert av Bill & Melinda Gates Foundation.
Griser ligner mer på mennesker enn gnagere, så det faktum at forfatterne testet denne prevensjonen på griser og ikke gnagere "er veldig lovende," sa Christine Metz, professor ved Feinstein Institute for Medical Research ved Northwell Health i New York, som var ikke en del av studien. Når det er sagt, "kvinnelige griser er forskjellige fra kvinnelige mennesker med hensyn til deres reproduksjonssyklus."
Griser har litt kortere reproduksjonssyklus og de menstruerer annerledes enn kvinnelige mennesker, fortalte hun til Live Science. Dessuten er mekanismene og hastigheten for hvordan griser fordøyer mat og tømmer magen veldig forskjellig sammenlignet med mennesker, sa hun.
Så "oversettelsen av dette vil kreve mer forskning," la hun til. "Så lenge det er effektivt og har få bivirkninger, vil det være flott for kvinner å ha et annet tilgjengelig alternativ å velge som sin form for prevensjon i fremtiden."
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert 4. desember for å inkludere kommentarer fra Christine Metz.
