For de av oss som forblir for alltid fascinert av astronomi, kunne ingenting vekke fantasiene våre mer enn en kosmisk nysgjerrighet. Hva gjør dette dobbeltstjernersystemet av interesse? Prøv det faktum at paret kretser fullstendig rundt hverandre i løpet av 18 minutter. Dessuten er de tingene som Einstein drømte om ... skaper av krusninger i romtid kjent som gravitasjonsbølger.
I likhet med andre astronomiske avvik ble AM CVn forløperen til en ny klasse med stjerneobjekter. Det er en hvit dverg, en sollignende stjerne som har brukt opp drivstoffet og kollapset til rundt jordens størrelse. Likevel har den også en hvit dvergkompis - en veldig kompakt kule som gir saker til naboen. AM Canum Venaticorum er imidlertid ikke alene. Det er lignende systemer der stjerneparene fullfører rotasjonene sine på omtrent en time og til og med så raskt som fem minutter! Kan du forestille deg den knitrende mengden energi et system som dette produserer ?!
Selv om vi har vært klar over systemer som AM CVn i nesten fem tiår, er ingen helt sikre på hvordan de kommer fra. Nå, ved bruk av røntgen og optiske observasjoner, ser astronomer på nyutviklede dobbeltstjernersystemer som en dag kan bli en duellende dverg-dverg. Oversikt over listen er to binære systemer, J0751 og J1741. Disse kandidatene ble observert i røntgendelen av det elektromagnetiske spekteret av NASAs Chandra røntgenobservatorium og ESAs XMM-Newton-teleskop. I tillegg ble det gjort observasjoner med optiske bølgelengder ved hjelp av McDonald Observatory sitt 2,1 meter teleskop i Texas, og Mt. John Observatory 1,0 meter teleskop på New Zealand.
Kunstnerens illustrasjon skildrer hvordan disse systemene ser ut nå og hva som kan skje med dem i fremtiden. Topppanelet viser gjeldende tilstand på binæren som inneholder en hvit dverg (til høyre) med omtrent en femtedel av solen og en annen mye tyngre og mer kompakt hvit dverg omtrent fem eller flere ganger så massiv (i motsetning til sol- som stjerner, er tyngre hvite dverger mindre). ” sier nyhetsutgivelsen Chandra X-ray Observatory.
Hva skjer her? Når paret med hvite dvergstjerner pisker rundt hverandre, slipper de gravitasjonsbølger som innsnevrer bane. Med tiden vil den tyngre, reduserende dvergen begynne å strippe materiale fra sin lysere, større følgesvenn (sett på midtpanelet). Dette materialforbruket vil fortsette i kanskje 100 millioner år, eller til det innsamlede materialet når en kritisk masse og frigjør en termonukleær eksplosjon.
Et annet scenario er den termonukleære eksplosjonen som kan ødelegge den større hvite dvergen fullstendig i det astronomene kaller en Type Ia-supernova. En hendelse som dette er velkjent og gir en måling i standardlys for kosmisk avstand. Imidlertid er sjansen større for at eksplosjonen vil skje på overflaten av stjernen - en hendelse kjent som .Is supernovaer. Mens .Ia supernovaehendelser er blitt registrert i andre galakser, er J0751 og J1741 de første binære stjernene som har potensiale til å bryte ut i .Ia supernovaer.
“De optiske observasjonene var kritiske for å identifisere de to hvite dvergene i disse systemene og finne massene deres. Røntgenobservasjonene var nødvendig for å utelukke muligheten for at J0751 og J1741 inneholdt nøytronstjerner. ” sier Chandra-teamet. "En nøytronstjerne - som ville diskvalifisere den fra å være en mulig forelder til et AM CVn-system - ville gi fra seg sterk røntgenutslipp på grunn av dets magnetfelt og raske rotasjon. Verken Chandra eller XMM-Newton oppdaget noen røntgenstråler fra disse systemene. ”
Kjør AM CVn-systemer gravitasjonsbølgen? Mens astronomer ikke har klart å oppdage dem ennå, er disse nye observasjonene svært viktig fordi utstyr for å verifisere deres tilstedeværelser for tiden er under utvikling. Det vil ikke vare lang tid før vi kan se bølgen og få en helt ny måte å se på universet på!
Original historiekilde: Chandra Observatory News Release.
