Et nytt bilde produsert av High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har lokalisert Mulighet rover på Mars. Som forventet ble roveren oppdaget i skråningene av Perseverance Valley, der den gikk i dvalemodus for rundt 100 dager siden da den planetdekke støvstormen mørkret himmel over regionen.
Og mens kommunikasjonen fremdeles ikke er gjenopprettet med rover, kunne MRO oppdage Mulighet rover fra bane. Bildet ble tatt mens omløperen var i en høyde av omtrent 267 km (166 mi) over Marsoverflaten. Den hvite boksen markerer et 47 meter bredt (154 fot bredt) område sentrert på roveren.
Denne støvstormen var en av de verste i nyere marshistorie. Det begynte i mai, og startet i Arabia Terra-regionen og deretter spredte seg til å bli et planetomfattende fenomen i løpet av noen uker. Denne stormen forårsaket himmelen over Perseverance Valley, der Mulighet rover er stasjonert, for å bli mørkere, og tvinger roveren til dvalemodus.
Dette skyldes det faktum at Mulighet, i motsetning til Nysgjerrighet rover, er avhengig av solcellepaneler for å holde batteriene ladet. Den langvarige støvstormen betydde også at roveren kanskje ikke var i stand til å holde varmeovnene i gang, noe som beskytter batteriene mot den ekstreme kulden i den Martiske atmosfære. Av denne grunn var det frykt for det Mulighet kanskje ikke overlever denne siste støvstormen, avhengig av hvor lenge uværet varte.
Støvstorm er en ganske regelmessig forekomst på Mars, og oppstår generelt når den sørlige halvkule opplever sommer - noe som faller sammen med at planeten er nærmere solen i sin elliptiske bane. På grunn av økte temperaturer løftes støvpartikler høyere ut i atmosfæren, og skaper mer vind. Den resulterende vinden plukker opp enda mer støv, og skaper en tilbakemeldingssløyfe som forskere fra NASA fortsatt prøver å forstå.
Planetstøvsstøvstormer er en relativt sjelden forekomst som finner sted hvert tredje til fjerde marsår (6 til 8 jordår). Slike stormer har blitt sett mange ganger i fortiden av oppdrag som Mariner 9 (1971), Viking Jeg (1971) og Mars Global Surveyor (2001). I 2007 skjedde en lignende storm som mørknet himmelen over hvor Mulighet var stasjonert - noe som førte til to ukers minimal drift og ingen kommunikasjon.
Mens stormen i 2007 hadde et opacitetsnivå (tau) på omtrent 5,5, hadde denne siste stormen anslagsvis tau på 10,8. Den siste overføringen som roverens vitenskapsteam fikk fra sonden (10. juni) indikerte at roverens temperatur hadde nådd omtrent -29 ° C (-20 ° F). 11. september begynte JPL å øke frekvensen av kommandoer den stråler til den 14 år gamle roveren.
Mens ting fortsatt er usikkert for Mulighet, det er ingenting om ikke en overlevende. Da roveren først landet på Mars i 2004, var det bare forventet at den ville være i drift i 90 marsdager (soler), eller litt over 92 jorddager. Fra straffingen av denne artikkelen har imidlertid roveren holdt seg i drift i 5358 jorddager (5209 sols). Dette fungerer i omtrent 14 år, 8 måneder og 1 dag - nesten 60 ganger varigheten av det opprinnelige oppdraget.
Som sådan er det mange som ønsker å se den komme seg etter den siste dvaletiden og komme tilbake til det den gjør best! Her håper vi hører fra denne tøffe lille roveren snart!
