Her er den ikoniske Horsehead-tåken som vi ikke har sett den før. Som Hubble-teamet så poetisk uttrykker det, ser nebulaen ut "som en anskuelse som stiger fra hvitkapsler av interstellært skum." Det nye bildet av Horsehead ble fotografert i markeringen av 23-årsjubileet for lanseringen av Hubble ombord på romfergen Discovery, 24. april 1990.
Kan du tro at Hubble-romteleskopet har vært i verdensrommet i 23 år? ... og det har knekt flotte bilder i nesten 20 år siden det ble plassert i verdensrommet under det første Hubble-oppdraget i 1993.
Denne visningen viser tåken i infrarøde bølgelengder. Når det sees i optisk lys (se nedenfor), virker det mørkt og skyggefullt, men er "gjennomsiktig og eterisk når det sees i det infrarøde, her representert med synlige nyanser. Den rike billedvev i Horsehead Nebula dukker opp på bakgrunn av Melkeveiens stjerner og fjerne galakser som lett sees i infrarødt lys, ”sa Hubble-teamet.
Gassskyer som omgir Horsehead, har allerede spredt seg, men spissen av den stikkende søylen inneholder en litt høyere tetthet av hydrogen og helium, snørt med støv. Dette kaster en skygge som beskytter materialet bak det mot å bli fordampet, og det dannes en søylestruktur. Astronomer anslår at Horsehead-formasjonen har omtrent fem millioner år igjen før den også går i oppløsning.
Hestehudtåken er en del av et mye større kompleks i stjernebildet Orion. Den er kjent som Orion Molecular Cloud, og huser også andre berømte gjenstander som den store Orion-tåken (M42), Flamme-tåken og Barnard's Loop. Omtrent 1500 lysår unna er dette komplekset et av de nærmeste og lettest fotograferte områdene der det dannes massive stjerner.
Hubbles sammenkobling av infrarød følsomhet og enestående oppløsning gir et fristende hint av hva det kommende James Webb Space Telescope, som ble satt opp for lansering i 2018, vil kunne gjøre.
Her er en optisk oversikt fra Hubble:
For mer informasjon, se HubbleSite
