NASA innviet en ny epoke med forskning for den internasjonale romstasjonen (ISS) som en jordobservasjonsplattform etter vellykket installasjon og aktivering av ISS-RapidScat vitenskapelige instrument på utposten utvendig ved Europas Columbus-modul.
ISS Rapid Scatterometer, eller ISS-RapidScat, er NASAs første forsknings nyttelast som tar sikte på å utføre nær global jordvitenskap fra stasjonens ytre og vil bli utvidet med andre de kommende årene.
RapidScat er designet for å overvåke havvind for klimaforskning, værvarslinger og overvåking av orkaner.
Det eksperimentelle instrumentet på 580 kilo (580 kilo) samler allerede de første vitenskapelige dataene etter den nylige oppstarten og aktiveringen på stasjonen.
"Dens antenne begynte å snurre og den begynte å overføre og motta sine første vinddata 1. oktober," ifølge en NASA-uttalelse.
Det første bildet fra RapidScat ble utgitt av NASA 6. oktober, vist nedenfor, og viser foreløpige målinger av verdenshastigheter og vindretninger nær havoverflaten nær havet.
Fjernmåleinstrumentet på 26 millioner dollar bruker radarpulser for å observere hastigheten og retningen på vinder over havet for å forbedre værmeldingen.
"De fleste satellittoppdrag krever uker eller måneder for å produsere data om kvaliteten som vi ser ut til å få fra de første dagene av RapidScat," sa RapidScat-prosjektforsker Ernesto Rodriguez fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, som bygde og administrerer oppdraget.
”Vi har vært veldig heldige som i løpet av de første dagene av driften allerede har kunnet observere en utviklende tropisk syklon.
"Kvaliteten på disse dataene gjenspeiler nivået av testing og forberedelser som teamet har lagt inn før lansering," sa Rodriguez i en uttalelse fra NASA. "Det gjenspeiler også kvaliteten på den ekstra QuikScat-maskinvaren RapidScat ble delvis satt sammen fra."
RapidScat, nyttelast ble trukket opp til stasjonen som en del av vitenskapslasten som ble lansert ombord det kommersielle SpaceX Dragon CRS-4 lastetilførselsoppdraget som dundret til verdensrommet på selskapets Falcon 9-rakett fra Space Launch Complex-40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida 21. september.
Dragon ble lagt til hell ved den jordvendte porten på stasjonens Harmony-modul 23. september, som beskrevet her.
Den ble robotmontert og festet til utsiden av stasjonens Columbus-modul ved bruk av stasjonens robotarm og DEXTRE-manipulator over en to-dagers periode 29. og 30. september.
Jordkontrollere på Johnson Space Center manøvrerte intrikat DEXTRE for å plukke RapidScat og dens nadiradapter fra den ukomprimerte bagasjeromsdelen til Dragon-lasteskipet og festet den til en ledig ekstern monteringsplattform på Columbus-modulen som holder mekaniske og elektriske forbindelser.
Nadiradapteren orienterer instrumentet til å peke på Jorden.
Instrumentet og adapteren i sofaen måler sammen cirka 124 x 117 x 211 centimeter.
Ingeniører er midt i en to ukers utsjekkingsprosess som forløper normalt så langt. Ytterligere to ukers kalibreringsarbeid følger.
Deretter vil RapidScat begynne et oppdrag som forventes å vare i minst to år, sa Steve Volz, assisterende direktør for flyprogrammer i Earth Science Division, NASAs hovedkvarter, Washington, ved en forhåndsoppgave mediakonferanse på Kennedy Space Center.
RapidScat er forløperen til minst fem flere observasjonsinstrumenter for jordvitenskap som vil bli lagt til stasjonen innen slutten av tiåret, forklarte Volz.
Det andre jordvitenskapelige instrumentet, kalt CATS, kan legges til ved årets slutt.
Cloud-Aerosol Transport System (CATS) er et laserinstrument som måler skyer og plasseringen og distribusjonen av forurensning, støv, røyk og andre partikler i atmosfæren.
CATS er planlagt til lansering på neste SpaceX gjenforsyningsoppdrag, CRS-5, som for øyeblikket er rettet mot lansering fra Cape Canaveral, FL, 9. desember.
Dette har vært et bannerår for NASAs jordvitenskapelige oppdrag. Minst fem oppdrag blir lansert til verdensrommet i løpet av en 12 måneders periode, det mest nye jordobserverende oppdraget lanseres på ett år på mer enn et tiår.
ISS-RapidScat er den tredje av fem NASA-jordvitenskapsoppdrag som er planlagt lansert i løpet av et år.
NASA har allerede lansert Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory, et felles oppdrag med det japanske luftfartsetterforskningsbyrået i februar, og Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) karbonobservatorium i juli 2014.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
…………….
Lær mer om kommersiell romtaxi, Orion og NASA Human and Robotic Spaceflight på Ken's kommende presentasjoner:
14. oktober: “What’s the Future of America’s Human Spaceflight Program with Orion and Commercial Astronaut Taxis” & “Antares / Cygnus ISS Rocket Launches from Virginia”; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 19.30
23/24 oktober: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
