KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASAs Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) romsonde dundret til verdensrommet i dag (november EST på toppen av en kraftig Atlas V-rakett.
"Hei folkens, vi skal til Mars!" brøyt ut Bruce Jakosky, MAVENs hovedetterforsker på en orientering etter journalister.
"Nå er jeg en martianer," strålte Jakosky muntert, så vel som alle andre som har jobbet på MAVEN siden prosjektet ble unnfanget for noen ti år siden, bemerket han.
Dagens nedtelling var helt perfekt og kulminerte med et spektakulært løft av tid som rumlet over Florida Space Coast til glede for jublende folkemengder samlet for den historiske lanseringen med sikte på å oppdage historien til vann og levedyktighet som strekker seg over milliarder av år på Mars.
"Jeg er veldig stolt av hele teamet," sa Jakosky.
"Alle var absolutt opptatt av å gjøre dette arbeidet."
Det romfartøyet $ 671 millioner MAVEN skilt fra Atlas Centaur øvre etappe 52 minutter etter løfting, slapp vingen ut som solcellepaneler for å produsere livgivende kraft og startet dermed en 10 måneders interplanetær reise til Røde Planeten.
"Vi er for øyeblikket omtrent 14 000 kilometer unna Jorden og drar ut til Røde Planeten akkurat nå," sa MAVEN-prosjektleder David Mitchell fra NASAs Goddard Space Flight Center på orienteringen, etter at romfartøyet på 5400 pund hadde blitt skyhøye gjennom rommet for knapt to og en halv time.
"Den første banekorreksjonsmanøveren (TCM) er satt til 3. desember," la Mitchell til. Det er minimum fire TCM-er for å sikre at den majestetiske sonden forblir nøyaktig på kurs for Mars.
“Safe travels MAVEN!” sa Mitchell. "Vi er med deg hele veien."
Det vil ta romfartøyet 10 måneder å nå den røde planeten, med ankomst planlagt til 22. september 2014.
Jakosky bemerket at selv om lanseringen er en stor milepæl, er det bare begynnelsen.
MAVENs formål er å oppnå vitenskap i verdensklasse etter å ha kommet til Mars og fullført en utsjekkingsperiode før den endelig kan begynne å samle inn vitenskapsdata.
MAVEN vil svare på viktige spørsmål om utviklingen av Mars, dens geologi og potensialet for livets utvikling.
"MAVEN er et astrobiologisk oppdrag," sier Jakosky.
Mars var en gang våt for milliarder av år siden, men ikke lenger. Nå er det en kald, tørr verden, ikke akkurat gjestfri for livet.
"Vi vil finne ut hva som var driverne for den endringen?" sa Jakosky. "Hva er historien om Mars-beboelighet, klimaendringer og potensialet for liv?"
MAVEN vil studere Mars øvre atmosfære for å utforske hvordan den røde planeten kan ha mistet atmosfæren over milliarder av år. Den vil måle gjeldende hastigheter for atmosfæretap for å bestemme hvordan og når Mars mistet atmosfæren og vannet.
MAVEN-sonden har ni sensorer i tre instrumentsuiter.
Particles and Fields-pakken, levert av University of California i Berkeley med støtte fra CU / LASP og NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Inneholder seks instrumenter for å karakterisere solvinden og ionosfæren til Mars. Remote Sensing Package, bygget av CU / LASP, vil bestemme globale egenskaper for den øvre atmosfære og ionosfæren. Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer, bygget av Goddard, vil måle sammensetningen av Mars 'øvre atmosfære.
"Vi trenger å vite alt vi kan før vi kan sende folk til Mars," sa Dr. Jim Green, NASAs direktør for planetenskap ved NASA HQ i Washington, DC.
“MAVEN er et viktig skritt underveis. Og teamet gjorde det under budsjett! ” Green utdypet. “Det er så spennende!”
I løpet av det ettårige primære oppdraget, vil MAVEN observere alle Mars 'breddegrader i høyder fra 93 miles til mer enn 3800 miles.
MAVEN vil utføre fem dype manøvrer i løpet av det første året, ned til en høyde av 78 miles. Dette markerer den nedre grensen av planetens øvre atmosfære.
Følg med her for å fortsette MAVEN- og MOM-nyheter og Ken's MAVEN-lanseringsrapporter fra stedet på Kennedy Space Center presseside.
…………….
Lær mer om MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion og mer på Kens kommende presentasjoner
18-21 november: “MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion and NASA’s Future”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
11. desember: “Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars”, “LADEE & Antares ISS Launches from Virginia”, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
