Det er veletablert at uholdbar menneskelig aktivitet skader planetenes helse. Måten vi bruker Jorden truer fremtiden vår og for mange dyr og planter. Artenes utryddelse er et uunngåelig sluttpunkt.
Det er viktig at tapet av australsk natur blir kvantifisert nøyaktig. Til dags dato har det vært utfordrende å sette et nøyaktig tall på antall utdødde arter. Men i den mest omfattende vurderingen av sitt slag har vår forskning bekreftet at 100 endemiske australske arter som lever i 1788 nå er gyldig listet som utdødd.
Alarmerende bekrefter dette antallet at antallet utdødde australske arter er mye høyere enn tidligere antatt.
Den mest presise stemmen ennå
Teller av utdødde australske arter varierer. Den føderale regjeringens liste over utdødde planter og dyr utgjør 92. Imidlertid er 20 av disse underarter, fem er nå kjent for å fortsatt eksistere i Australia og syv overlever utenlands - noe som reduserer tallet til 60.
En RMIT / ABC faktasjekk setter tallet 46.
Statene og territoriene har også sine egne utryddelseslister, og International Union for Conservation of Nature fører en global database, den røde listen.
Forskningen vår samlet disse separate oppføringene. Vi utelukket arter som fremdeles eksisterer i utlandet, for eksempel vann duskbregne. Vi ekskluderte også noen arter som lykkeligvis er blitt gjenoppdaget siden de ble listet ut som utdødd, eller som ikke lenger er anerkjent som gyldige arter (for eksempel den uklare sneglen Fluvidona dulvertonensis).
Vi konkluderte med at nøyaktig 100 plante- og dyrearter gyldig er listet ut som utryddet i de 230 årene siden europeere koloniserte Australia:
Oppslutningen vår inkluderer tre arter som er opplistet som utdødd i naturen, med to av disse som fortsatt er i fangenskap.
Pattedyrstallet representerer 10% av artene som er til stede i 1788. Denne tapsraten er langt høyere enn for noe annet kontinent i denne perioden.
De 100 utryddelsene er hentet fra formelle lister. Men mange utryddelser er ikke offisielt registrert. Andre arter forsvant før deres eksistens ble registrert. Mer er ikke sett på flere tiår, og mistenkes at de er mistet av forskere eller urfolksgrupper som kjente dem best. Vi spekulerer i at det faktiske antallet av utdødde australske arter siden 1788 sannsynligvis vil være omtrent ti ganger større enn vi avledet fra offisielle lister.
Og tap av biologisk mangfold er mer enn utryddelser alene. Mange flere australske arter har forsvunnet fra alle, bortsett fra en vestige av de tidligere områdene, eller vedvarer i bestander langt mindre enn tidligere.
Daterer tapene
Datering av utryddelser er ikke grei. For noen få australske arter, som for eksempel Christmas Island skink, vet vi dagen den siste kjente personen døde. Men mange arter forsvant uten at vi skjønte den gangen.
Vår estimering av utryddelsesdato avslører en stort sett kontinuerlig tapshastighet - i gjennomsnitt omtrent fire arter per tiår.
For å fortsette denne trenden har tre australske arter i løpet av det siste tiåret blitt utryddet - Christmas Island skink, Christmas Island pipistrelle og Bramble Cay melomys - og to andre ble utdødd i naturen.
Utryddelsene skjedde over det meste av kontinentet. Imidlertid skjedde 21 bare på øyer som er mindre enn Tasmania, og som utgjør mindre enn 0,5% av Australias landmasse.
Denne trenden, gjentatt over hele verden, skyldes i stor grad små befolkningsstørrelser og sårbarhet for nyinnførte rovdyr.
Vi må lære av fortiden
De 100 anerkjente utryddelsene fulgte tapet av urfolksforvaltning, og erstattet den med helt nye arealbruk og nye nybyggere som introduserte arter med liten hensyn til skadelige virkninger.
Introduserte katter og rever er involvert i de fleste pattedyrutryddelser; vegetasjonsrydding og forringelse av habitat forårsaket de fleste planteutryddelser. Sykdom forårsaket tap av frosker og utilsiktet innføring av en asiatisk slange forårsaket det nylige tapet av tre krypdyrarter på Juleøya.
Årsakene har endret seg over tid. Jakt bidro til flere tidlige utryddelser, men ikke nylige. I det siste tiåret bidro klimaendringer til utryddelsen av Bramble Cay-melomiene, som bare bodde på en Queensland-øy.
Utsiktene for noen arter blir hjulpet av lovlig beskyttelse, Australias fine nasjonale reservesystem og trusselstyring. Men disse gevinstene er undergravet av arven fra tidligere tap av habitater og fragmentering, og den pågående skaden forårsaket av innførte arter.
Vår egen befolkningsøkning medfører ytterligere tap av leveområder, og nye trusler som klimaendringer fører til hyppigere og intense tørke og buskkbranner.
Miljølovene har tydeligvis ikke klart å demme utryddelseskrisen. De nasjonale lovene er nå under evaluering, og den føderale regjeringen har indikert at beskyttelse kan bli avviklet.
Men nå er det ikke på tide å svekke miljølovene ytterligere. Opprettelsen av det moderne Australia har kostet naturen mye - vi lever ikke godt i dette landet.
Studien som denne artikkelen bygger på, ble også medforfatter av Andrew Burbidge, David Coates, Rod Fensham og Norm McKenzie.
