"Fredag 10. februar 2012 føltes bare som en perfekt natt for en komet å bli oppdaget av en amatørastronom," skriver Fred Bruenjes på sin astronomiblogg. Og den siste fredagskvelden, det var akkurat det Fred gjorde.
Slik gjorde han det:
Ved å bruke spesialskrevet programvare for å betjene et 14 ″ Meade LX200GPS-teleskop i sitt selvbygde observatorium i Warrensburg, Missouri, satte Fred opp systemet sitt for å fange bilder av himmelen den kalde kvelden, og ikke tillot seg å bli jaget inne av de lave temperaturer eller den lyse, stigende månen. Etter noen tekniske vansker med dSLR, klarte Fred å skaffe seg noen kvalitetsbilder. Mens han lurte blikket gjennom blinkdataene, ble Fred overrasket over å se et svakt burgeobjekt som var synlig og beveget seg over tre rammer. En sjekk av elektroniske databaser over kjente objekter ga ingen positive treff - dette var noe som ikke hadde blitt sett før.
Fred beskriver “eureka” -øyeblikket på bloggen sin:
En sjekk av kjente objekter i regionen hadde mange resultater i området, men alle beveget seg østover mens den uklarheten min beveget seg vestover. Bergarter gjør ikke svinger. Dette ble virkelig spennende. Jeg hadde Jen, min bedre halvdel, en dyktig astro-imager, se på bildene og før jeg kunne påpeke den svake flekken utbrøt hun "Det er en komet!"
Likevel, bemerker Fred, "det var ikke en slam-dunk." Bildene var svake, og det kunne ha vært andre årsaker til uskarpe flekker i digitale bilder. Men en sjekk av råfargedataene avslørte en grønnaktig farge på objektets glød, noe som indikerer cyanogen og karbonutslipp - typiske kjennetegn på kometer. "Veldig oppmuntrende," la Fred til.
En annen natts observasjon var nødvendig. Hvis det var en komet, ville den vises igjen langs den forventede banen. Selvfølgelig, med en uidentifisert komet ville det ikke være noen kjent bane, så Fred måtte manuelt ekstrapolere sin posisjon. Da han trente teleskopet på sine beregnede koordinater den påfølgende kvelden og begynte å ta bilder, der var det… den samme svake, uklare, grønne uskarpheten fra forrige natt, og dukket sakte opp i den mørkere himmelen rett der den skulle være.
"Åh. Wow. Det var døde nøtter der den skulle være, ”skriver Fred. “Wow. Denne tingen er virkelig! Det er omtrent på dette tidspunktet det begynner å synke ved at en livslang søken nettopp er blitt oppfylt. Jeg krysset nettopp en annen ting fra listen over bøtter! ”
Fred brukte den neste timen på å samle bilder for å sende inn til IAUs Minor Planet Center, i håp om å få objektet katalogisert slik at andre kunne finne og observere det. Han trengte ikke å vente lenge; i løpet av fem minutter ble objektet oppført på bekreftelsessiden for nær jorda, og kalt C / 2012 C2 (Bruenjes), til ære for oppdageren.
Nå er det bare Fikk å føle seg bra.
Kometen Bruenjes er en NEO for øyeblikket omtrent 0,555 AU borte fra Jorden. Den eksakte størrelsen og omløpsperioden er ikke kjent, og det kan til og med være en komet eller et stykke fra en større en ... den offisielle rapporten er ikke ute ennå. Det ser ut til å ha en ganske tilbøyelig bane i forhold til ekliptikken, basert på det gjeldende diagrammet som er opprettet av JPLs Small-Body Database.
Kometens totale styrke er 16,6, så den er svak og ikke synlig for det blotte øye. Fred fortalte Space Magazine i en e-post: “Det er i stjernebildet Væren, omtrent seks grader nord for Jupiter. Like etter solnedgang på den nordlige halvkule er den høyt i sørvest, nesten overhead. "
Følg med for mer oppdatert informasjon om dette nyoppdagede medlemmet av solsystemet vårt. Og gratulerer til Fred Bruenjes, kometjeger ekstraordinær!
Bilder © 2012 Manfred Bruenjes. Alle rettigheter forbeholdt. Brukes med tillatelse.
